“啧，斯波这次眼光真是……”
斯波敏锐地感受到了周围的视线与议论，他非但不以为意，反而将脊背挺得更直，手臂微微收紧，让丙更贴近自己一些，以一种保护兼宣告的姿态，带着她从容地走向会场中心。他耐心地将她引荐给几位重要的商业伙伴和政界要人。丙的表现无可挑剔，她举止得体，谈吐清晰，面对各种或好奇、或探究、或略带轻蔑的目光，始终保持着不卑不亢的平静。她不多言，但每次开口都能切中要害，展现出与外表不符的见识与智慧，让一些起初心存轻视的人也不由得刮目相看。
舞曲响起时，斯波自然而然地朝丙伸出手，做出邀请的姿势。他内心有些忐忑，不确定她是否会接受。丙看了看他伸出的手，又抬眼对上他带着期待和一丝紧张的目光，略一迟疑，还是将手轻轻放在了他的掌心。
步入舞池，斯波的手绅士地轻扶住丙的腰际，另一只手与她相握。她的舞步出乎意料地娴熟流畅，显然受过良好的训练，只是风格更偏冷静利落，少了几分柔媚。斯波引领着她，在悠扬的乐曲中旋转。距离如此之近，他能闻到她发间清淡的香气，是他送的那瓶法国香水的后调，混合着她身上特有的、冷静的气息。这一刻，他仿佛拥有了全世界。周围的一切喧嚣都成了模糊的背景，他的眼中只剩下她沉静的容颜。
“谢谢你，丙。”他在她耳边低语，声音温柔得不可思议，“谢谢你愿意陪我出席。”
“分内之事。”丙的回答依旧简洁，但她的身体是放松的，并没有排斥这短暂的靠近。
“不，不只是职责。”斯波鼓起勇气，低声却清晰地说，“对我来说，今晚很重要。”
丙没有回答，只是微微移开了目光，专注于舞步。
这一晚，斯波·纯一无疑是整个舞会最耀眼的男主人，而他身边的井上丙，则成了最引人注目又最令人琢磨不透的神秘女伴。她像一颗投入繁华池塘的石子，激起了层层涟漪。许多人都在暗中打听她的来历，以及她与斯波真正的关系。
野宫家的崩塌如同一场突如其来的雪崩，将瑞人深深掩埋。父亲的暴毙、母亲的崩溃、仆役的离散、债主的步步紧逼。这一切都发生得太快，快到他来不及反应，只能眼睁睁看着曾经赖以生存的世界分崩离析。而最致命的一击，来自井上丙的决然离去。那份冰冷的离婚协议，像最后一片雪花，压垮了他心中仅存的支柱。
最初的麻木过后，是锥心的疼痛和滔天的怨愤。他蜷缩在日渐破败的宅邸里，看着母亲日渐消瘦、妹妹百合子以泪洗面，一种前所未有的绝望攫住了他。然而，在这片绝望的泥沼中，一个念头如同鬼火般闪烁、燃烧，最终化为灼热的执念：如果他不做点什么，他这辈子可能就真的再也见不到丙了。
这个认知让他感到窒息。那个曾经为他打理一切、容忍他的软弱、甚至试图引导他前行的女人，如今竟如此干脆地抛弃了他，投入了另一个男人的怀抱——那个在他看来不过是运气好点的暴发户，斯波纯一！
强烈的嫉妒和一种被背叛的屈辱感，像毒蛇一样啃噬着他的内心。凭什么？凭什么斯波可以拥有他失去的一切？凭什么丙可以对野宫家的苦难视而不见，却在斯波身边安之若素？
这种不甘与愤恨，成了刺激他拿起画笔的唯一动力。他不再沉溺于自怜自艾，而是将所有的痛苦、扭曲的爱恋、刻骨的嫉妒和无处发泄的愤怒，统统倾泻在画布上。他的画风发生了剧烈的变化，以往的朦胧唯美被一种阴郁、强烈、甚至带着几分狰狞的表达主义风格所取代。色彩对比强烈，笔触狂放，画面充满了挣扎与撕裂感。
出乎意料的是，这种源自真实痛苦的作品，竟然引起了某些圈子的注意。或许是野宫家接连的“戏剧性事件”带来了某种病态的知名度，或许是真有评论家看出了他画中的情感力量，他的几幅新作竟然在一个小型画廊里卖出了不错的价格。这微小的成功，像一针强心剂，让瑞人看到了一丝渺茫的希望。
就在这时，一封制作精美的请柬送到了野宫家残破的信箱。邀请方是颇有影响力的商会，举办年度舞会。邀请野宫瑞人，这个举动本身就显得意味深长。发送者或许是真欣赏他近期的画作，或许只是出于对没落华族的好奇与怜悯，但更有可能的，是有人知道斯波纯一作为商会代表必将出席，也知道如今身份尴尬的井上丙将以斯波女伴的身份现身——这无疑是一场精心策划的、供上流社会窥探和咀嚼的“好戏”。
若是以前的瑞人，定会因各种原因而拒绝。但此刻，他想起了丙离开时说的话——“如果你以后能靠你的画作大卖，那才是真正的挑起了大梁”。一股混合着证明自己的渴望、对斯波的嫉妒以及……或许还能再见丙一面的隐秘期待，促使他颤抖着手，回复了“准时出席”。他需要这个机会，需要这个平台，将自己的画、自己的名字，重新推回那个曾经将他抛弃的世界。他要让丙看看，他野宫瑞人，并非一无是处。
舞会当晚，酒店宴会厅灯火辉煌，冠盖云集。瑞人穿着一身略显陈旧但依旧得体的晚礼服，形单影只地站在人群边缘，手中紧握着一杯几乎未动的香槟。他苍白的脸上带着一丝紧张与倔强，目光不安地扫视着入口处。周围的宾客对他投来或好奇、或同情、或毫不掩饰的轻蔑目光，窃窃私语声像蚊子一样围绕着他，让他如坐针毡。
当斯波纯一携着女伴出现在门口时，整个宴会厅的目光瞬间被吸引了过去。斯波身着剪裁完美的深蓝色西服，气宇轩昂，自信从容。而当他身边的女伴映入眼帘时，瑞人感觉自己的心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，呼吸骤然停止。
是丙。
她穿着一身他从未见过的、流光溢彩的银灰色绉纱长裙，身姿挺拔，步伐从容。平日束起的长发优雅地挽起，露出光洁的颈项，耳垂上点缀着莹润的珍珠，淡扫蛾眉，朱唇一点，在璀璨的灯光下，美得令人窒息，却也冷得让他心寒。她轻轻挽着斯波的手臂，两人并肩而行，接受着众人的注目礼，那般登对，那般……刺眼。