前往桃花源时，路过驿站，桓千蘅顺手将信给寄了出去，为着鸡毛加急，咬牙多花了三倍的银子。

桃花源外迷障林中，白雾淡淡。被砍断的树干还七零八落地躺在地上，那道直通地下的罅隙并未被填补起来，如怪物黑漆漆张开的大口，随时都要将人侵吞下去。

一夜过去，无人收拾林中的残局。沿路幽深寂静，没有一丝活气，就好像从未有人来过一般。

寒苏一路无言，穿过藤林，到了桃花源中横斜错落的阡陌中。正是青天/白日，桃花源却一片死寂，唯花叶萧瑟，流水泠泠，矗立的竹舍石屋冷冷清清，没有了往昔耕织繁忙之景象，一眼望去看不见半个人影。

见此情景，桓千蘅心中一沉，莫不是让这些人连夜逃了？寒苏却一派云淡风轻，嘴角挂着浅浅的笑意，看出了他的心思一样，说道：“桓公子稍安勿躁，不如我们先进去瞧瞧是何情况。”

寒苏的目标极其明确，径直向阿里木所居的石屋走去。桓千蘅静了静心，跟了上去。

通往阿里木居处的石子路边的草丛里，冒出三三两两的人，皆四仰八叉地躺在地上，气息微弱，时不时发出几声痛苦的叫唤，但却如被砍断了手脚一般动弹不得。桓千蘅又惊又疑，蹲下去查看那些人的状况，看到他们微睁的眼睛时，结结实实地被吓了一跳——

和寒苏一模一样，他们的瞳仁皆变成了妖异的金色。桓千蘅诧异地望向寒苏，寒苏却一脸意料之中的模样，勾了勾嘴角，露出几分不屑的神情，抬手打开了阿里木居处紧闭的院门。

院中的场景更是令人无法置信。穿着楼兰民族衣裳的人满满登登塞了一院子，五颜六色成了一锅大杂烩。同外面的几个人一样，他们眼珠泛金，手脚僵直，几乎只有出的气没有进的气。其中一人，手边散落着一根系着彩羽的权杖，布满沟壑的手还抓着杖柄，赫然是楼兰后裔的长老，阿里木。

阿里木却与旁人有所不同，眼眶里那双浑浊至极的眼珠子血红一片，似能从眼角滴出血来一样。他胸口发出嘶嘶的气流声，看到寒苏青色荡漾的衣角，几乎目眦尽裂，声嘶力竭道：“寒苏，你究竟对我们做了什么？！”

寒苏没有着急回答他，从手指弹出一颗石子，击中阿里木的哑穴，将其强行闭了嘴。四下里绕了一圈，点清人数，加上门外躺着的，总共五六十个，差不多是桃花源里所有的人。

眼前的景象太过有冲击力，桓千蘅深呼吸了几次，才勉强镇定下来。他逮着地上躺着的一个人从头到脚细细翻查了一遍，并没有丝毫的外伤。搭脉细听，这人全身的经脉，自心肺而起，延绵四肢全部断裂，无法再如常人般移动。想来这里躺着的所有人，都是这样的情况。

这一切，显然都是寒苏的杰作。桓千蘅目光复杂地看向他，说道：“寒宫主，你做了什么，莫不是给他们下了毒？”

寒苏摸着下巴，笑了笑：“下毒？算是吧。”

寒苏下的这毒似乎只是将这些人废去了行动力，而并为威胁其性命。纵然曾在玄音谷习得些许医毒之术，但这毒桓千蘅却闻所未闻见所未见。然而目光落在他们妖异的金眸上时，他心中顿生猜想，沉声道：“不知这毒和寒氏血统有何关系？”

寒苏唇边的笑容消散不见，扫视着堆叠的苟延残喘的肉躯，像是在回答桓千蘅，又像是在对躺着的所有人解释：“他们想要变成跟我一样的人，我只是满足了他们的愿望而已。而他们的身体承受不住我这血统，变成如今这副鬼样子，又岂能怪我？”

阿里木手中仍紧紧攥着一个发光的小物件，他蹲下身去，从掌心里拨弄出来，正是存放蛊王之血的天封玦。他对着日光摇晃了一下，没有了液体晃荡的声音，笑道：“竟然都给喝光了。长老，我之前忘记告诉你，寒梅可不是这样喝下去的。天封秘籍不仅要那五百个汉人修习，寒梅也花了三年的时间练至顶重，以扩张经脉，外敛丹田。否则以寻常人经脉的宽度，是承受不住这血的，就会像阁下一样，全身经脉被突增的内力折磨至寸寸断绝，再也动不了了。”

阿里木的嘴唇在上下蠕动，却发不出丝毫的声音。寒苏又戳了一下他的哑穴，道：“长老还有什么要说的？”

阿里木咳嗽了两声，瞪着他嘶哑道：“你身为我楼兰后裔，到底为何要害你同族？这样做对你有什么好处？！”

“同族？”寒苏没有着急回答这个问题，在手中把玩了一下已然腹中空空的天封玦，自言自语道：“天行有常，逆天而为必遭反噬。不知寒梅可曾想过，自己亲手做下的孽障终有一日会反噬自身？即使过了百年，该来的也一定会来。”

不等阿里木再问，他又将其哑穴封上，将天封玦收回了袖中。阿里木一口气没提上来，险些翻了白眼。来来回回折腾人，寒苏倒真是一把好手。

桓千蘅默默无言地在一旁听着，明明是标准的中原官话，却愣是一个字儿也没听明白。江湖传言喝下寒氏后人的心头血可以一步登天，可如今看来，寒苏给他们喂下去的既不是心头血，也不会一步登天，只会驾鹤西归。

从前以为寒氏血统只是一个无稽的噱头，没想到其中的曲折要比想象中还要复杂的多。

桓千蘅觉得自己对于这位年轻的银月宫宫主还是知之甚少了，那平和有礼的做派不过是表象，实际上还是个残暴的人物。这也不是不能理解，江湖即是三教九流汇聚的大染缸，纷争嘈杂从无断绝。能在江湖之主的位子上端坐的人，岂会是个简单的人物。

寒苏收起脸上所有奇怪的表情，正色道：“桓公子，我知道你疑窦甚多，但这是银月宫与他们的恩怨，与你无关。这些人已经翻不出什么风浪了，你我就在此等官府的人来，顺便，我还有些事情要对你说。”

说罢，兀自走出院子。待走到脚边没有四仰八叉的躯体时，寒苏停下脚步，开门见山道：“我就不绕弯子了，我把凌雅之弄晕，就是想单独跟桓公子聊聊他母亲的事。”

桓千蘅在一块大石头上坐下，听到这话愣了愣，道：“凌雅之母亲和我有什么关系？”

寒苏抬起手，将面具摘了下来。不知是不是面具戴久了，寒苏本来的脸庞也似蒙了一层纱似的，无论是笑是肃，都并不真实。讲起话来，语气也沉闷平淡，像一潭没有源泉的死水：“阿里木跟我说，宁芝知道楼兰人的秘密，如果她尚在人世或是有子女在世，一定要杀人灭口。这帮丧家之犬能有什么高深莫测的秘密，其一是龟缩此地，其二就是夏朵的事。这两者，哪一桩更可能一些？”

宁芝出身不明，首次出现便是在金陵城中。夏朵取代康妃之时，便是二十多年前，当朝皇帝第一次下江南金陵微服私访之时。

桓千蘅马上联想到了其中可能存在的千丝万缕的关系：“宁芝莫非是撞见了夏朵行不轨之事？”

寒苏评价道：“若真是这样，也是倒了大霉。”

桓千蘅没有接话，等着寒苏大喘气，再把话说完。

寒苏闭上眼，片刻后复又缓缓睁开，眉宇之间终于泛起了一丝动容，说道：“宁芝孤身一人流落金陵城中，倒是没撞见要她性命的楼兰人，却好巧不巧撞见了醉酒的浪荡子凌昭。夜里小巷子偏僻无人，见宁芝相貌出众，便有人精虫上脑，强/奸良家妇女......”