然而，事情并未如预想中顺利。前往江南的盐铁转运使刚行至淮河，便遭遇“劫匪”，随行人员全部遇难，转运使本人也失踪了。消息传回长安，朝堂哗然。所有人都明白，这绝非普通的劫匪所为，而是靖南王的警告。

“靖南王这是在向我们宣战。”慕砚书收到消息时，正在擦拭父亲留下的长剑，“他杀苏统领，劫转运使，就是想告诉我们，江南是他的地盘，不容我们染指。”

萧池渊坐在案前，手中的茶杯重重落在桌上，茶水四溅：“他以为这样就能吓退我们？未免太天真了。”他看向慕砚书，“看来，我们不能再按部就班了。需得主动出击，打乱他的部署。”

“我有一计。”慕砚书眼中闪过一丝精光，“靖南王掌控江南盐铁，财富丰厚，但其军饷大半依赖盐利。我们可以暗中联系江南的盐商，许以重利，让他们停止向靖南王府供货，同时截断他的盐运通道。没有盐利支撑，他的私兵便难以维持。”

“此计甚妙。”萧池渊眼前一亮，“江南盐商中，有不少人与朝廷素有往来，我可以让户部出面，给他们提供政策支持，让他们有底气反抗靖南王。”他顿了顿，又道，“另外，我可以命北境守军在边境举行军演，摆出北上的姿态，吸引靖南王的注意力，让他误以为我们要先解决北境问题，放松对江南的戒备。”

慕砚书颔首：“双管齐下，定能让靖南王顾此失彼。不过，我们也要提防他狗急跳墙，提前起兵。”

“放心。”萧池渊语气坚定，“京中禁军已暗中部署，将军府的私兵也随时待命。只要他敢起兵，我们便让他有来无回。”

夜色渐深，摄政王府的书房依旧灯火通明。萧池渊与慕砚书对着江南舆图，细细谋划着每一步。他们都清楚，与靖南王的这场较量，远比扳倒王淞更为凶险。靖南王手握兵权，占据江南富庶之地，根基深厚，稍有不慎，便会引发战乱，祸国殃民。

而此刻的江南，靖南王府中，靖南王正看着从黑风岭带回的木箱，箱中并非金银财宝，而是一份当年王淞与北方蛮族的密约，上面记录着王淞承诺若蛮族南下，便里应外合，助其攻破长安，瓜分天下。

“有了这份密约，即便萧池渊与慕砚书联手，我也不惧。”靖南王冷笑，将密约收好，“传我命令，加快扩充私兵，整顿水师，三个月后，起兵北上！”

江南的雨，缠绵了整月。周叔乔装成货郎，顶着淅沥雨丝穿梭在扬州街巷，腰间藏着慕砚书的亲笔信，辗转三日，终于联络上江南盐商之首——沈万山。

沈府密室，烛火摇曳。沈万山捧着那封盖着将军府印章的信，指腹反复摩挲着“保盐利、安身家”六个字，眉头紧锁。他经营盐业三十年，从挑夫做到盐商之首，全靠审时度势。靖南王垄断江南盐铁后，年年加征盐税，盘剥得盐商们苦不堪言，可碍于其兵权，无人敢反抗。

“沈老板，”周叔压低声音，“慕公子说了，只要您带头停供靖南王府，朝廷承诺恢复旧制，盐税减半，且允许盐商自主调配运输路线，不再受王府掣肘。”他从怀中掏出一枚令牌，“这是摄政王亲授的通关令牌，凭此，您的盐队可畅行无阻，无人敢查。”

沈万山盯着令牌上的龙纹，眼中闪过挣扎。他知道，背叛靖南王风险极大，可继续依附下去，迟早被榨干家底。前日靖南王的亲信还来传话，要他再捐十万两白银充作军饷，否则便收回盐引。

“周先生，”沈万山猛地拍案，“我信慕公子！靖南王倒行逆施，早已天怒人怨，我沈万山虽为商贾，也知忠义二字！”他起身走到书架后，取出一本账簿，“这是近年来靖南王强征盐税、截留盐利的账目，还有他私设盐场、贩卖私盐的证据，今日便交给先生，也算我表个忠心。”

周叔接过账簿，心中松了口气。有沈万山带头，其余盐商便好办了。不出三日，在沈万山的联络下，江南十二家大盐商纷纷响应，暗中停止向靖南王府供货，同时将存盐转移至隐秘盐仓，切断了靖南王的盐利来源。

消息传到靖南王府时，靖南王正在查看水师操练图。听闻盐商集体罢供，他猛地将图纸拍在案上，怒吼道：“一群贪生怕死的商贾！敢背叛本王，找死！”

身旁的谋士连忙劝道：“王爷息怒，沈万山等人敢如此，定是背后有人撑腰，大概率是萧池渊与慕砚书的手笔。如今我们筹备起兵在即，盐利是军饷关键，不能断。”