“本王知道！”靖南王脸色铁青，“传我命令，派五百私兵，查封沈万山等人家产，捉拿带头闹事者，逼他们恢复供盐！”

五百私兵连夜出动，直奔扬州沈府。可沈万山早有准备，在周叔的安排下，已带着家人和核心账本转移至水师旧部掌控的码头，只留下空宅。私兵扑了个空，怒火中烧，竟一把火烧了沈府，还沿街劫掠盐商商铺，引得扬州百姓怨声载道。

“公子，靖南王派兵镇压盐商，扬州城内一片混乱。”林风快马将消息传回长安，语气焦急，“周叔已带着沈万山等人躲进水师营地，可营地兵力薄弱，恐难抵挡靖南王的大军。”

慕砚书正在与萧池渊议事，闻言眸色一沉：“靖南王急了，这正是我们的机会。”他看向萧池渊，“摄政王，可即刻下令，让影一率暗卫驰援江南，协助周叔稳住水师旧部，同时让沈万山联络其他盐商，散布靖南王劫掠百姓、苛待商户的消息，动摇其民心。”

“我已命人备好粮草军械，由副将统领，明日便启程运往江南。”萧池渊指尖点在舆图上的扬州位置，“另外，我已上书陛下，弹劾靖南王苛政虐民、擅动私兵，请求陛下下旨斥责，虽未必能撼动他，却能让他师出无名。”

两人计议刚定，江南又传急报：靖南王见捉拿不到沈万山，竟派水师封锁长江航道，禁止所有盐船通行，扬言要将所有违抗他的盐商一网打尽。

“他这是要鱼死网破。”慕砚书冷笑，“长江航道是江南盐运的命脉，他封锁航道，不仅断了盐商的生路，也断了江南百姓的盐源，此举定会引发民愤。”

萧池渊颔首：“我们可借势而为。让苏统领的旧部在水师中散布消息，说靖南王为一己私欲，不顾百姓死活，同时许以重利，策反水师中的中下级将领。”他顿了顿，看向慕砚书，“你将军府在江南有不少旧部，可让他们组织百姓请愿，向靖南王府施压，逼他解除封锁。”

慕砚书立刻提笔写信，派人快马送往江南。周叔接到信后，依计行事。水师中不少将领本就对靖南王扩充私兵、穷兵黩武不满，再加上苏统领旧部的游说和朝廷的许诺，很快便有三位千户联名上书，请求靖南王解除航道封锁。

与此同时，扬州、苏州、杭州等地百姓因买不到盐，怨声载道。在将军府旧部的组织下，数千百姓聚集在靖南王府外请愿，高呼“还我食盐”“严惩苛政”的口号。靖南王派私兵驱散，却引发冲突，混乱中有人受伤，消息迅速传遍江南。

靖南王焦头烂额，一边是水师将领离心离德，一边是百姓请愿施压，再加上盐利断绝，军饷告急，他的起兵计划被迫推迟。

“王爷，不能再等了！”谋士急道，“萧池渊与慕砚书步步紧逼，再拖延下去，我们只会越来越被动。不如趁现在水师主力还在我们掌控，即刻起兵，直取金陵，以金陵为根基，再图北上！”

靖南王眼中闪过一丝狠厉：“好！传我命令，水师全员集结，明日一早，攻打金陵！”他不知道，此刻的金陵城内，影一已率暗卫潜入，与水师旧部和盐商势力汇合，布下了天罗地网。

长安城内，慕砚书站在将军府的窗前，望着江南的方向。林风走进来，递上一封密信：“公子，周叔传来消息，靖南王明日起兵攻打金陵，影一已做好准备，就等他自投罗网。”

慕砚书接过密信，指尖划过“金陵”二字，眸色坚定：“靖南王的野心，终究要在此终结。”

萧池渊的铁骑也已整装待发，只待江南战事打响，便率军南下，与金陵的伏兵里外夹击。摄政王府的书房内，萧池渊看着舆图，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“慕砚书，这场江南对决，你我需同心协力，一战定乾坤。”

次日清晨，江南水师浩浩荡荡驶出港口，向金陵进发。靖南王站在旗舰甲板上，望着江面，心中充满了对权势的渴望。他以为，金陵城唾手可得，却不知，等待他的，将是一场注定失败的覆灭之战。