陆时卿深深看了他一眼，低声道：“多谢殿下提点。”

南宫怀瑾放下账册，转身便走，到了门口，脚步微停，背对着他说道：“我不是在帮你。只是不想有人借北儋之事兴风作浪。”

说完，径直离去。

陆时卿看着他离去的方向，心中五味杂陈。

他依言调整了核对重点，效率果然大大提高。

此事也让陆时卿更加确信，苏敬之已经开始不择手段，他必须加快自己的步伐。

几日后，南宫怀瑾接到了正式的谕令，搬回了质宫。

原因是北儋使团已抵达京城，其兄南宫容与作为使臣，即将朝见大晟皇帝，顺请圣安。

朝堂之上，钟鼓齐鸣，庄严肃穆。

南宫怀瑾穿着质子的礼服，立于百官末列。

看着那个身着北儋华服，器宇轩昂，眉眼间与自己有几分相似，却更多了沉稳与威仪的兄长，步履从容地步入大殿，向御座上的皇帝行觐见之礼。

流程繁琐，言辞客套。

当南宫容与的目光越过众人，终于落在南宫怀瑾身上时，那刻意维持的镇定瞬间被打破，眼中流露出毫不掩饰的关切与思念。

南宫怀瑾心头一热，几乎难以自持，只能极力克制，微微颔首示意。

朝会结束后，他便随着南宫怀瑾回到了那座清冷简朴的质宫。

南宫容与屏退左右，只剩下兄弟二人。

南宫容与立刻卸下了使臣的威严，上前紧紧抓住南宫怀瑾的手臂，将他上下打量，声音带着不易察觉的哽咽：“怀瑾，你瘦了。在这里……可还安好？受委屈没有？”

南宫怀瑾看着兄长风尘仆仆却难掩关切的面容，这些时日积压的孤寂、谨慎、委屈仿佛找到了宣泄口，鼻尖微酸，却强忍着眼泪，笑了笑：“大哥，我很好。你不必担心。”

南宫容与拉着他坐下，叹了口气：“怎会不担心？你孤身在此为质，为兄远在北儋，日夜悬心。此次好不容易求得父皇允准，前来朝贡，首要之事便是看你。”

他顿了顿，目光锐利地扫过这间空旷的宫殿，压低了声音，“我听闻，你之前暂住在那个户部尚书陆时卿的府上？此人风评似乎颇为复杂，又是贤王的养子，他待你如何？可有为难之处？”

南宫怀瑾眸光微闪，眼前掠过陆时卿跪在院中的孤直背影，和他为自己披上狐裘时别开的脸。

他垂下眼睑，掩去眸中情绪，语气平淡无波：“不过是为方便照料罢了。陆大人……恪尽职守，并未为难于我。大哥不必挂心。”

他巧妙地避开了重点，将那段说不清道不明的纠缠轻描淡写地带过。

但是他眼底一闪而过的复杂，并未完全逃过南宫容与的眼睛。

南宫容与若有所思地看着弟弟，没有再追问，只是心中对那个名叫陆时卿的大晟官员，留下了更深的疑虑。

兄弟二人叙话至深夜，聊的多是家国之事或是北儋风物，以及对未来的隐忧。

窗外月色清冷，质宫内外，暗流涌动。

南宫怀瑾知道，皇兄的到来，如同一块巨石投入看似平静的湖面，必将激起更汹涌的波澜。

他攥了攥袖中的手指，只感冰冷。

愣神间忽然想到了那个与他骤然疏远，却在心底留下烙印的陆时卿。