暮春的京城，烟雨迷蒙。

南宫怀瑾与陆时卿一前一后步入宫门，容昭依旧沉默地跟在数步之后。

质子归京，第一要务便是向皇帝谢恩。南宫怀瑾抬眼望向那重重殿宇飞檐，像一张无形的网，他不过是再次自投罗网的雀鸟。

金殿之上，龙涎香的氤氲中，皇帝的声音带着几分慵懒的满意：“怀瑾此行，可见孝悌，如期而归，朕心甚慰。”

侍立在御案旁的贤王，目光温和地落在陆时卿身上，语气带着父亲特有的赞许与更深层的审视：“含章此番做得很好，不枉陛下信任，亲自护送怀瑾往返。北儋路远，事务繁杂，你都处置得宜。”

陆时卿身着绯色官袍，身姿挺拔如松，闻言只是更深的躬身，声音平稳无波：“父亲过誉，此乃臣分内之职，不敢言功。”

他曾是锦衣卫指挥使，如今是户部尚书，无论身份如何变换，在贤王与陛下面前，他始终是那个恭谨克己的儿子与臣子。

贤王又看向南宫怀瑾，笑意更深：“怀瑾殿下亦是守信人，归期一日不差，可见北儋教导有方，深知礼数。”

南宫怀瑾压下心头翻涌的离愁与愤懑，扯出一个无可挑剔的微笑：“贤王殿下谬赞，陛下天恩，怀瑾不敢或忘。”

他心中冷笑，那所谓的“礼数”，不过是强权压人下的屈从。

皇帝显然对他这副温顺模样极为受用，挥了挥手：“既已谢恩，便都退下吧。陆大人，户部积压的公务，还等着你呢。”

“臣，遵旨。”陆时卿领命，与南宫怀瑾一同退出大殿。

细雨初歇，宫道清冷。

南宫怀瑾看着前方陆时卿挺拔却略显孤寂的背影，想到此人既是监管自己的人，也是这皇城中唯一让他感到一丝暖意的人，心情便复杂难言。

穿过冗长的宫道，南宫怀瑾始终沉默。直到宫门在身后闭合，他才轻轻吁出一口气，肩线微微放松。

就在这时，一只温热的手掌极快极轻地在他冰凉的指尖上握了一下，旋即松开。

“累了？”陆时卿的声音低低沉沉，只有他们两人能听见，那其中的关切，与他方才在殿上的冷峻判若两人。

南宫怀瑾心头一暖，摇了摇头，却又忍不住低语：“只是……又想家了。”

陆时卿目视前方，面色没了刚刚在殿上的严肃，出口的话带着抚慰：“尚书府里，你常坐的那处窗边，我离京前让人移了几株北儋特有的兰草，此刻应已活了。”

南宫怀瑾鼻尖微酸。这人在繁忙公务与各方势力的夹缝中，竟还记挂着这等小事。

“真的吗？”

陆时卿扯了扯嘴角，略带嘲笑道：“不信你就回去亲自去看看呗。”

户部衙门，算盘声与书吏的低语交织成一片。

陆时卿的回归，并未让某些人感到欢迎。侍郎苏敬之，仗着贤王府的势，见陆时卿步入值房，非但未起身，反而拖长了语调，语带讥讽：“陆大人回来了？北儋风光迤逦，想必比这户部的钱粮琐事有趣得多，下官还以为大人要乐不思归了呢。”

几个趋附他的小吏发出低低的窃笑。

陆时卿脚步未停，甚至连眼风都未曾扫过去，只径直走向自己的书案。他的沉默并非怯懦，而是一种不屑与之多言的冷蔑。这种居高临下的无视，反而让苏敬之感到了难堪。

“苏侍郎，”一个清越的声音带着冷意响起，“听你此言，倒像是巴不得陆大人滞留北儋，这户部……便可由你一人说了算？”

南宫怀瑾不知何时已站在门边，唇角噙着一丝冷笑，目光锐利如刀，直直钉在苏敬之脸上。