北境的风，是带着砂砾和血腥味的刀。燕子关外的战场，更是绞肉磨盘，每一寸土地都浸透了鲜血与严寒。

这三个月，沈湛如同一把彻底出鞘、再无顾忌的凶刃。每一次冲锋，他都冲在最前，靛蓝的衣甲很快被敌人的血和自己的血染成深褐。他不再刻意寻找掩体，不再计较个人生死，招式狠厉决绝，以伤换命是常事。冰冷的刀锋划过敌人喉咙的感觉，战场上震耳欲聋的喊杀与哀嚎，反而能让他脑中那些翻腾不休的、属于平阳王府的记忆和痛苦暂时麻痹。

他的心境分裂而矛盾。

有时，望着关外莽莽荒原和如潮水般涌来的北圩骑兵，他会想：就这样吧。这条命本就是王爷捡回来的，这些年守护郡主，已是偷来的时光。如今僭越犯上，罪该万死，不如就在这战场上拼杀至死，马革裹尸，也算用最惨烈的方式报答了王爷的恩情，彻底了断那不该有的痴念。每每此念升起，他眼中便只剩一片冰冷的、与死亡无异的寂灭，手中长刀挥舞得更加癫狂，仿佛不是在杀敌，而是在屠戮自己那颗不该存活的心。

可更多的时候，当他从尸山血海中短暂抽身，靠在冰冷的残垣下喘息，望着南方阴沉的天际线；或是深夜在简陋的营帐中，听着外面呼啸的风雪声，伤口隐隐作痛时……另一种更强大的念头会死死攫住他。

他不能死。

绝不能死在这里。

王爷的处置是发配，是戴罪立功，不是赐死。他若死了，便是真正的畏罪自绝，坐实了所有罪名，也将王爷置于不义之地——毕竟，他是王爷一手提拔的亲卫统领。

更重要的是……王府里，还有一个人在等他。

那个用最惨烈的方式逼出他真心，又被他用最残酷的沉默推开的人。他仿佛能看见她坐在寂静的寝殿里，日渐消瘦，眼眸却始终固执地望向北方。他能感受到那份跨越千山万水的、沉重的等待和恐惧。如果他死了，战死沙场的消息传回王府……她会怎样？

这个念头让他不寒而栗，比北境的寒风更刺骨。他几乎能预见那种毁灭性的崩溃。他这条命，早已不再只属于自己，还牢牢系着她的生死。

在这种极致的矛盾撕扯下——求死以赎罪，求生以护她——沈湛反而爆发出惊人的战斗力。他冷静地分析战局，悍勇地冲锋陷阵，却又在绝境中爆发出求生的本能，一次次从鬼门关挣脱。他立的军功是实打实用命搏来的，伤痕遍布新旧，最深的一道在左肋，差点刺穿肺叶。昏迷前，他模糊地想：还好，不是致命伤，还能回去……见她。

归途漫长，风雪兼程。离王府越近，他的心却越沉。军功或许能抵一部分罪责，但横亘在他们之间的东西，从未消失。王爷的威严，世俗的礼法，他亲手划下的界限，还有她那句“我恨你”……都像沉重的枷锁，让他喘不过气。他不知该如何面对她，更不知该如何面对自己那颗依旧为她疯狂跳动的心。

所以，当房门被猛地推开，那道朝思暮想、却又让他恐惧的身影如同燃烧的火焰般撞进他怀里时，沈湛整个人都懵了。

柔软的身体，熟悉的淡香，滚烫的眼泪瞬间浸湿他的前襟……这三个月的相思、疲惫、伤痛，战场上积累的所有暴戾和冰冷，在这一刹那，仿佛被一股无可抗拒的暖流彻底冲垮、抚平了。他的心脏完全不受控制，如同脱缰的野马，在胸腔里疯狂地、喜悦地、疼痛地擂动！那声音大得他怀疑她都能听见。血液奔涌，手臂几乎有了自己的意识，想要狠狠收紧，将她死死揉进骨血里，再也不分开。他想低头吻去她的泪水，想在她耳边说……

不！