从皇宫那吞噬一切的金碧辉煌和冰冷旨意中挣脱，沈湛几乎是凭借着一种麻木的本能回到了平阳王府。他没有回护卫房，甚至没有理会沿途任何人的目光或欲言又止。他像一道没有灵魂的影子，径直穿过越来越深的暮色，走向王府西侧那片空旷而气味混杂的马场。

马厩里光线昏暗，只有几盏气死风灯在过道里投下摇晃的、昏黄的光晕。空气中弥漫着干草、马粪、皮革和饲料混合的复杂气味，以及牲口们喷出的温热白雾。这里是力量的所在，是奔波与征途的起点，也曾是无数次他检查她坐骑、确保万无一失的地方。如今，却将成为他亲手为她备驾、送她踏上不归路的起点。

寒冷如同附骨之疽，比皇宫的阴冷更添一层粗粝。他走到马槽旁，目光落在角落那个平时用来饮马的大木桶上。桶里的水早已不是薄冰，而是在持续低温下，彻底冻结成了一块坚硬的、灰白色的冰坨，表面布满浑浊的气泡和草屑尘埃，像一块肮脏的、巨大的琥珀，封存着刺骨的绝望。

沈湛停下了脚步。他站在桶前，高大的身影在昏暗灯光下拖出长长的、扭曲的影子。他没有试图去找热水，没有去找凿冰的工具，甚至没有一丝一毫的犹豫或停顿。

他只是缓缓地、极其缓慢地弯下了腰。这个简单的动作，却仿佛耗尽了某种支撑他的东西，让他的脊背显出一丝难以察觉的佝偻。

他伸出右手，掌宽大，指节分明，掌心与指腹布满了常年握刀驭马留下的、厚厚的茧子。此刻，这只手微微颤抖着，不是因为寒冷，而是因为某种内里几乎要炸裂开来的、无法言喻的情绪。

五指缓缓张开，又猛地收紧，攥成拳头！骨节因为过度用力而发出“咔吧”一声轻微的、却清晰可闻的爆响，在寂静的马厩里显得格外突兀。

然后——

没有任何预兆，没有蓄力呐喊，只有一种沉默到极致、因而显得更加骇人的决绝！他裹挟着全身压抑到几乎沸腾、却又无处可去的蛮力与痛苦，将那只铁拳，狠狠地、毫无保留地砸向了坚硬的冰面！

“砰——！！！”

一声闷响，不是清脆的碎裂，而是沉重的、如同夯击实心的钝响！冰面没有应声而开，反而将巨大的冲击力反弹回来，震得他整条手臂乃至半边身体都一阵发麻。

但他仿佛没有感觉。

第一拳，冰面出现蛛网般的白色裂痕。

第二拳，裂痕加深、蔓延，冰屑飞溅。

第三拳……第四拳……

他像一台不知疼痛、不知疲倦的机器，只是一拳接一拳地，用最原始、最粗暴的方式，轰击着那块象征着冻结与僵死的坚冰！每一次撞击，都伴随着他压抑在胸腔深处、几乎要冲破喉咙的无声嘶吼；每一次反弹，都仿佛在加剧他灵魂深处的某种崩裂。

终于，在不知第几下重击之后！

“咔嚓——哗啦！”

坚硬的冰坨从中心彻底崩裂、碎开！冰块四散，浑浊的冰水混合着碎冰渣猛地涌出，溅湿了他的袍摆和靴面。

而那只完成了“壮举”的右手，指关节处的皮肤早已在反复的重击下彻底崩裂、翻开，露出下面鲜红的血肉，甚至能看到一点白森森的骨茬！鲜血不是渗出，而是如同找到了宣泄口的泉眼，争先恐后地、汩汩地涌出，瞬间染红了手背，顺着指缝流淌下来。