公元500年孟秋，洛阳西市的青石板路被晨露浸得发亮，砖缝里还沾着昨夜胡商烤胡饼落下的芝麻。天刚蒙蒙亮，商贩们就推着独轮车往市集赶，卖胡酪的胡妇用鲜卑语吆喝着，织胡锦的汉女低头理着丝线，刚出炉的胡饼香气混着汉地腌菜的咸鲜，在巷子里飘来飘去。

忽听“哗啦”一声脆响，打破了市井的宁静——胡商赛义德的红木货盘被掀翻在地，安息茴香、波斯乳香、大宛胡椒撒了一地，滚得满处都是；汉商张老四的粟米袋子也被扯破，金黄的粟米粒混着香料，在青石板上堆成一小堆。

“俺们上月就占了这地界！你凭啥天天来挤俺？”赛义德一把揪住张老四的粗布衣领，深目里冒着火，波斯口音的汉话带着颤音。他左手虎口还沾着磨香料时留下的细粉，那是他昨天磨了半夜才备好的货，本想今日多卖些钱，好给波斯的妻儿寄去。

张老四也红了眼，反手推开他，指节攥得发白：“这是大魏的汉地！你个西域来的胡商，凭啥抢俺的生意？”他说着就抬脚往香料上碾，鞋底沾着的泥块蹭脏了乳香，“俺娘还卧病在床，就指望这粟米赚药钱，你倒好，天天在这儿挡着俺的客！”

围观的人越聚越多，穿粗布衫的汉子们抱着胳膊看热闹，挎着菜篮的老妇们低声念叨：“这都吵三天了，再打下去官差该来了。”有个买粟米的老妪叹了口气：“张老四的娘俺知道，咳得整晚睡不着，这粟米若再卖不出去，可咋好哟。”

人群外，剂子正攥着胡汉食技手册往这边走。他刚从北市的胡医那儿讨了个治风寒的方子，衣襟里的袁大头印记忽然发烫，像揣了块刚从灶里掏出来的热炭。他心里一动——这是魂碎片的动静！拨开人群一看，见赛义德的香料与张老四的粟米混在一处，印记的温度竟又升了几分，指尖都能感觉到银币表面的微光。

“住手！”剂子大步上前，一手按住赛义德的胳膊，一手扶住张老四歪倒的货摊，粗声喝止，“俩大男人为个摊位打架，传出去不怕人笑？俺昨天还见你俩在胡饼摊一块儿喝胡酪，今儿咋就动起手了？”

赛义德回头瞪他，见这汉子额前垂着三根毛，外罩胡商常穿的窄袖袍，里衬却是汉地的粗布衫，倒不像寻常市井人，却仍不服气：“你是啥人？俺们的事与你无关！他那粟米淡得像白开水，若不是俺的香料引着客，他连本钱都赚不回！”

“你胡说！”张老四喘着气，捋了捋皱巴巴的袖口，“你那香料一股子怪味，客人们闻着就走，俺的粟米都少卖了半斗！前天有个老主顾来买米，见你在这儿磨香料，扭头就走了！”

剂子听着，忽然蹲下身，捡起一撮茴香在鼻尖闻了闻，又抓了把粟米搓了搓：“你们俩啊，是没找着好法子。赛义德，你这茴香是安息来的吧？闻着就辛香，煮进粥里定能提味；张老四，你这粟米颗粒饱满，是洛阳城南的新米吧？熬粥最是糯口。”

他说着就从怀里摸出个粗陶碗，舀了些粟米，又捏了点茴香、半钱乳香，转头对卖胡饼的胡商阿罗憾说：“阿罗憾，借你灶火用用，待会儿请你吃粥。”阿罗憾笑着点头，赶紧把灶上的胡饼挪到一边，给陶碗腾地方。

剂子往陶碗里加了些井水，架在炭火上。待水冒泡时，他把粟米倒进去，用木勺搅了搅：“熬粟米粥得先大火煮沸，再转小火慢熬，不然米粒容易糊底。”说着就撒上茴香，又捏了点盐，“香料不能放太早，不然辛味会散；也不能放太晚，不然渗不进米里。”

不多时，陶碗里就飘出香气，茴香的辛香裹着粟米的清甜，像条看不见的线，勾得围观的人都伸长了脖子。张老四凑过来闻了闻，眉头渐渐舒展开——他卖了半辈子粟米，还从没闻过这么香的粥；赛义德也探头看，喉结动了动，想起小时候母亲用波斯米加香料熬的粥，眼眶竟有点发热。

“来，你们尝尝。”剂子把陶碗递到两人面前，木勺上还沾着米粒。张老四先尝了一口，咂咂嘴：“这粥咋这么糯？还有股子回香，比俺家煮的好吃多了。”赛义德也捏了点粟米放进嘴里，嚼了嚼：“若是这般卖，俺的香料定能多销些，上个月寄回家的钱，还不够给娃买件新袄。”