入了夏，学宫里的风燥了起来。
三斋的讲堂内，原本满满当当的坐席，也像是被这暑气蒸融了一般，日渐稀疏。
起初，夫子还会在点名时问一句，后来缺的人得多了，只剩下几句例行公事的嘱咐。
下课钟刚响，几个学子便凑在窗下说起闲话。
“听说了吗？昨晚隔壁班的刘兄也起了高热，连夜被家里接回去了。”
“刘兄？就那个走两步都喘的？”
“可不是嘛！平日看着病恹恹的，谁能想到竟有这等福气。”
“也未必。”有人酸溜溜地接了一句，“上回不是还有个倒霉蛋？烧了五日，家里鞭炮都备好了，结果医官一诊，说只是风寒。”
这话一出，周围顿时笑开。
“你说朱兄啊？我听说他回来那日，连头都不敢抬。”
“换我我也不敢。你想想，家里大张旗鼓接回去，结果捂了五日，信香没捂出来，倒捂出一身痱子。”
“嘘，小声些，别让人听见。”
苏桁坐在靠窗的位置，手里的书页许久没翻。他听着那些笑声，指尖在纸角上轻轻蹭了蹭。
这个年纪，人人都要过这一关。
十五岁前后，若身上起了高热，学宫便会立刻通知家里，将人接回去长休。等身子熬过去了，分化也尘埃落定，再按新的身份，升入四斋，去选要修的课业。
至于没有高热的，便继续坐在这里，照旧读书、照旧听课。然后在某一日终于认清，自己成了这世间最多、也最平常的人。
“咱们这些没动静的，也别眼馋了。”有人拍了拍胸口，“中仪怎么了？中仪稳当！没信期，不折腾，也不用担心什么失控。”
另一人摊手：“你认命认得倒是快。”
“那不然呢？难不成我现在回去拿热水烫一烫自己，装个高热？”
众人又笑。
苏桁暗叹一声，偏过头，看向自己左侧的空位。
顾炎是班里头一个分化的，那日骑射课上，他还在跟自己比箭，结果当天晚上便烧得不省人事，被将军府的人抬上了车。
如今大半个月过去，也不知他如何了。顾伯父常年镇守边关，府中下人虽多，但有几个是真心实意照料他的？万一出什么岔子……
苏桁念头才起，很快又在心里啐了自己一声。
想这些做什么。
那小子皮糙肉厚，命硬得很，说不定这会儿正躺在床上呼呼大睡。哪像他，还要坐在这里听夫子念经。
“云烬。”
苏桁回过神，抬头一看，玄珉不知何时走了过来，在顾炎的位置上坐下。
“在想长卿？”玄珉问。
苏桁把书页一合：“想他做什么？想他回来抢我的点心，还是想他上课打鼾？”
玄珉抿唇笑了笑，没有拆穿。
他低头看了看桌上的书，又问：“听说明日分科意向的册子就要发下来了。云烬，你真选文科？”
“嗯。”
苏桁懒洋洋地往后一靠，“我爹是文官，我不选文，还能选什么？难不成同顾长卿一样，天天在马场上晒成黑炭？”
玄珉想了想：“你骑射也很好。”
“偶尔玩玩还行。”苏桁道，“日日早起刷马、拉弓、练剑，衣裳上全是汗味和马粪味，我可受不了。”
玄珉被他说得笑了一下。
苏桁看着他：“你呢？”
“我也选文。”
玄珉眼睛亮了一点，“这样到了四斋，我们兴许还能同班，还能一起温书。”
苏桁本想接一句“那倒不错”，话到嘴边，又拐了个弯。
“你不是最爱丹青？”他挑眉，“怎么不选艺？兰芷轩那边日日琴声画影，你若去了，近水楼台先得月，说不定一毕业就能成婚，到时候三年抱俩。”
玄珉脸一下红透：“云烬，你别胡说。”
“害羞什么？”苏桁拖长了音，“反正你我这等中仪，没有信香，不会扰人，也不怕被扰。往兰芷轩里一坐，起舞作画，风雅得很。每年不都有几个胆大的中仪学长这么选吗？”
玄珉低头抠了抠桌角：“母妃不会同意的。”
“她最近日日都差太医来给我把脉，已经恼得很了，若我再去选艺，她只会觉得我……越发没出息。”
他顿了顿，像是在说服自己，“其实选文挺好的，许多书法大家文学造诣也都极高。”
苏桁轻叹一声，他知道，董贵妃真正盼的，从来不是什么学文学艺，而是那个位置。
玄珉上头有个哥哥玄玮，乃中宫皇后所出，一出生便被立为太子。但说来也是造化弄人，这位被寄予厚望的太子殿下，当年也未经历高热。即便后来他才干出众，又要强得很，硬是力压一众天乾，在武道学子中闯出了名声。可“中仪”二字，终究像一道细小裂纹，嵌在储君的玉冠上。
董贵妃虽深得圣宠，但毕竟出身不高，膝下又只有玄珉一个皇子。她一直盼望着玄珉能争气，分化成一个强势的天乾，去争一争那个至高无上的位置，可偏偏玄珉不是那样的人。
苏桁看着他低垂的睫毛，伸手拍了拍他的肩。
“嗨，人各有命，富贵在天！再说了，中仪也没什么不好啊。”
苏桁一本正经地掰起手指，“你看，中仪最多，这说明什么？说明中仪才是大玄的根基。天乾再稀罕，总不能人人都去领兵打仗吧？还不得靠中仪种田经商、修桥铺路？”
玄珉点了点头，认真听着。
苏桁又道：“再者，中仪走哪儿都自在，不用担心什么信期、信香。你想想，那信香说是香，万一不好闻呢？”
玄珉眨了眨眼：“不好闻？”
“是啊。”苏桁扇了扇鼻子，“若是酸腐味、腥膻味，甚至狐臭味，岂不是走到哪儿熏到哪儿？”
玄珉怔了一下，扑哧一声笑出来。
苏桁搓了搓胳膊：“万一长卿是这种味道，以后他一进饭堂，咱们得端着碗逃跑。”