月隐星稀，几缕惨淡的清辉，勉强勾勒出天子学宫巍峨的轮廓。值夜的长明灯，在廊下轻轻摇曳。

苏桁睡得并不安稳。

梦里一会儿是顾炎被抬上马车时烧得通红的脸，一会儿是玄珉垂在软榻边的手。他想追上去，却怎么也迈不开步子，脚下像踩着一片湿冷的泥。

“咚咚咚！”

一阵急促的敲门声骤然响起。

苏桁猛地睁开眼。

“苏公子！苏公子！”

门外的声音又急又乱，“快醒醒！您家里出事了！”

苏桁脑中“嗡”的一声，整个人瞬间清醒。学宫宵禁森严，若非十万火急，绝不会深夜派人叩门。

他几乎是连滚带爬地下了床，踉跄着冲到门前，拉开了门。

廊下站着一名学宫执事，手里提着灯，灯火摇得厉害，照得他脸色惨白。

“出了什么事？”苏桁攥住门框。

“小的也不清楚。”执事喘着气，“宫外传来的急讯，说务必立刻请您出去，车马已经在门外候着了。”

苏桁脑中一片混乱，各种可怕的念头疯狂往外涌。他强迫自己冷静下来，迅速穿鞋、束带，把外袍系好。

深夜的学宫空旷得骇人，执事提灯在前，苏桁跟在后面，两人越走越快，到最后几乎是跑。

宫门外，停着一辆楠木马车，车壁上刻着一个“季”字。

苏桁脚步一顿，是舅舅的车。

季明德正在车旁来回踱步，他惯常是个笑呵呵的人，今日却像被抽干了血色，嘴唇发白，眼底布着红丝。

见苏桁出来，他几步迎上来，一把抓住苏桁的胳膊：“桁儿，上车。”

苏桁被他拽得一个趔趄：“舅舅，出什么事了？”

季明德嘴唇动了动，却没说出话。

苏桁心里那根弦绷得几乎要断：“是不是母亲？”

“先上车。”

“还是父亲？”

季明德眼圈一红：“苏府……走水了。”

苏桁浑身一僵，下一瞬，季明德已经将他推进车里，自己也跟着上来。

“走！”

马鞭炸响，车轮碾过石板，疾驰而去。

车厢里一片死寂。

苏桁坐在软垫上，手指死死攥着袖口。他想问火势大不大，想问人救出来没有，想问是不是只烧了偏院。

可那些话堵在喉咙里，像一团灰。

季明德坐在对面，脸埋在昏暗里，只能看见他膝上握紧的手。

马车越跑越快，车窗外，京安的夜色被一段段甩到后头。

苏桁忽然想起上个月回家，父亲还考过他策论，说他行文太锋利，日后入仕要学会藏锋。母亲亲手做了桂花糕，嫌他瘦，硬塞了三块。弟弟抱着他的腰，让他下次早些回来。

怎么会走水？

苏府那么多人，怎么会扑不灭一场火？

一定只是柴房，或者是马厩。

也许爹娘和杞儿都被救出来了，只是受了惊吓，所以舅舅才急着来接他。

他拼命这样想着。

马车一停，他立刻掀帘跳下。

一股焦糊味迎面扑来，混着水汽、烟灰和木头烧透后的苦味，呛得他呼吸一滞。

眼前哪里还有苏府？

门楼塌了半边，匾额烧得只剩焦黑的残木。院墙被烟熏得斑驳，内里一片瓦砾灰烬，只剩几根梁木斜斜支着，还冒着白烟。

差役和家丁提着水桶在废墟间来回奔走，脚下泥水混着灰，踩出一片狼藉。

“不……”

苏桁往前走了一步，膝盖忽然一软，重重跪在石板上。

一个差役头领匆匆走过，季明德立刻抓住他：“人呢？救出来没有？”

差役面露难色：“季掌柜，火刚灭，里头还烫得厉害，梁也烧脆了，一碰就塌，弟兄们不敢贸然进去。”

“我问人！”季明德低吼，“有没有人出来？”

差役垂下眼：“外院几个出来了。内院……暂时没有。”

苏桁瞪大了眼：“没有是什么意思？”

那差役看着他，不忍再说。

苏桁站起来就要往里冲，季明德一把抱住他：“桁儿！”

“放开！”苏桁挣扎得厉害，眼睛赤红，“爹、娘、杞儿，都在里面！为什么不进去救？为什么站在这里？！”

“不能进去！”季明德死死抱着他，声音哽住，“桁儿，你清醒些！苏家现在只剩你了，你不能再进去送死！”

只剩你了。

这四个字像冰锥，扎进心口，又钝又痛。苏桁再次跪倒在地，眼前的一切全都模糊起来。

季明德紧紧抱着他，转头厉声吩咐道：“还愣着做什么！快，泼水降温，搭架子，赶紧往里搜！”

“不管用什么法子，尽快进去找人！活要见人，死……死也要见尸！”

周围的下人和差役连忙应声，又忙乱起来。

苏桁强撑着想要站起来，但下一瞬，天旋地转，他眼前一黑，直直向后倒去。

……

再醒来时，鼻尖先闻到的是药味。

很苦，苦得像一整间屋子都被药汤浸透了。

苏桁睁开眼，床帐是陌生的，不是学宫斋舍的青帐，也不是自己卧房那顶母亲亲手挑的云白帐子。

他想坐起来，可刚一动，小腹便传来一阵钝痛，像有人用刀子在里面慢慢搅。他闷哼一声，额上顿时冒出冷汗。

“公子醒了！”

床边的小厮惊喜地叫了一声，放下药碗便往外跑，“老爷！老爷！苏公子醒了！”

老爷？

苏桁茫然地扶了扶额头，记忆如潮水般涌上来。

夜半敲门，焦黑的废墟，舅舅抱着他说，苏家只剩他了。

他心一抽，挣扎着想要坐起身，手肘却一软，又跌回枕上。

这是怎么了？

还没等他想明白，一阵脚步声由远及近，房门被推开，季明德快步走了进来。

不过几日不见，他像老了十岁，原本圆润的脸颊瘦了一圈，眼窝深陷，眼下青黑一片。

“桁儿。”

他坐到床边，先探苏桁的额头，又去摸他的手腕，“可还有哪里疼？头晕不晕？身上还热不热？”

苏桁扯了扯嘴角，勉强挤出一个虚弱的笑容：“我没事，爹娘呢？”

季明德的手停住。

那一瞬间，苏桁已经知道答案了，可他仍等着。

“找到了。”

季明德低下头，“仵作验过，说是被浓烟呛昏，后来房梁塌了。”

“你爹娘……没受太多苦。”

苏桁闭上眼，泪水划入鬓发，他没有哭出声，只把被角攥得死紧。

季明德笨拙地拍了拍他的手背：“好孩子，你放心…舅舅会选个好日子，将他们风光大葬，让他们入土为安。”

屋里静了很久。

苏桁睁开眼，眼底还红着，声音却冷了下来：“起火的缘由，查出来了吗？”

季明德的脸色沉了沉。

“衙门说，是府里下人将喂马的干草摊在后院晾晒。近日又天干物燥，干草自燃，火借风势，一下卷了内院。”

他顿了顿，“深夜起火，众人都在熟睡，等发现的时候已经来不及了。只有外院的几个下人逃了出来，内院的人…几乎全都被困在了里面……”

苏桁缓缓转过头。

“舅舅，您信吗？”