季明德张了张嘴，只长长叹了一声，没有说话。
“这才刚入夏，夜里还有凉意，哪里来的天干物燥？”
苏桁撑着床沿坐起来，脸色白了白，“再者，马厩在西侧，后院是母亲平日晒药的地方，哪个下人会大老远把干草堆到那里去？”
季明德连忙扶他：“慢些。”
“这不是查案，是糊弄死人！”
苏桁握紧拳头，“父亲此前一直在为户储局遴选官员，他手里压着多少人的前程，又挡了多少人的路？那些人…为了清除异己，为了往上爬，什么手段做不出来？”
“桁儿……”
季明德看着他的模样，心里一阵发酸，“你刚醒，身子经不起这样动怒。”
他突然想到了什么，忙道：“对了，有个好消息，杞儿救出来了！”
苏桁猛地抬起头：“什么？”
“杞儿还活着。”
季明德露出了一丝真切的笑容，“那孩子命大，起火的时候，不知怎么跑到了后花园。没寻着路，他便跳进了荷花池里，时不时探头换一口气，硬是等到了搜救的人。”
苏桁一把攥住了季明德的手腕，几乎立刻要起身：“他在哪儿？我要见他。”
季明德吓得忙按住他：“你别动、别动。”
“舅舅！”
苏桁挣了一下，腹中骤然一痛，顷刻便倒了下去。
“你这孩子，刚醒就折腾，你知不知道自己晕了多久？”
季明德扶着苏桁的肩，让他靠回床头，“自那夜在苏府门前晕倒，到今日，你已经昏睡了整整五日了。”
“五日？”苏桁瞳孔一缩。
“这五日，你一直发着高热，说胡话……”季明德顿了顿，声音低下去，“直到昨夜，烧才退下去。”
苏桁伸出手，轻轻触摸自己的后颈，那里还带着余温。
“舅舅。”他问，“我分化了？”
若在从前，他大概会欣喜若狂。可此时此刻，那份迟来的馈赠落在身上，竟像一场残忍的嘲讽。
季明德没有回答。
这片刻沉默，让苏桁心里那点刚刚升起的微弱欣喜，瞬间沉了下去。
他动了动鼻尖，试图捕捉自己身上散发出的信香，却没有闻到任何特殊的味道。
不对！不是没有味道！
苏桁突然意识到，这满屋子浓郁的草药味，似乎不仅仅来自于床头那碗汤药。
他深吸一口气，仔细去辨，在那片浓苦药气里，闻到了一缕清冽的药香，像雨后的鹿衔草被人折断时渗出的汁液，带一点细微的甜。
苏桁的脸色一点点白下去。
他抬起手，按住小腹。那处仍在隐隐作痛，酸沉、绵软，陌生得让人心慌。
“舅舅。”苏桁抬头，“我是……什么？”
季明德喉咙滚动了一下，像被什么东西堵住。
许久，他才低声道：“桁儿，你分化成了地坤。”
苏桁坐在那里，只觉得一阵天旋地转。
他绝望地抱着脑袋：“不可能…不可能……”
男坤意味着什么，他不愿去想。
天子学宫旧档里曾有一位男坤，分化之后立刻被赐给当时的太子，从此久居深宫，再未在人前露面。民间那些男坤，更是只要一露端倪，便会被权贵寻走，养在后宅。
他猛地抓住季明德的衣袖，指尖用力到发抖：“不可能！舅舅，是不是诊错了？男坤万中无一，怎么会是我？”
季明德眼眶泛红：“桁儿……”
“是不是因为我烧了太久？是不是药用错了？是不是医官弄错了？”
苏桁一声比一声急，“你再叫人来验，再验一次。”
季明德握住他的手，声音发哑：“医官验过了，舅舅也亲自验过，不会错。”
苏桁怔怔看着他。
他想起前几日自己还在和玄珉说笑，说顾炎若分化成地坤会如何如何。谁知这天大的笑话，竟落到了自己身上。
他松开手，无力地跌回床头，眼里完全没有了光彩。
季明德忙上前揽住他的肩：“桁儿，别怕，还有舅舅在。舅舅一定给你安排妥当，绝不会让你受委屈。”
“安排？”
苏桁抬起眼，那眼神冷得季明德心头一颤，“怎么安排？”
“父亲不在了，他吏部尚书的位置了空出来，朝中多少人盯着？舅舅你皇商的身份，没了父亲这个靠山，能不能坐得稳当都难说，你拿什么给我安排？把我送给哪个权贵做笼络人心的玩物吗？！”
季明德浑身一僵，屋内的空气仿佛凝固了。
苏桁捂着脸，紧紧咬着嘴唇。他方才话一出口，便后悔了。
父母横死，幼弟受惊，自己又成了最不该成的男坤。如今这个形势之下，舅舅是他唯一能倚靠的长辈，他不能把舅舅推开。
苏桁闭了闭眼，放下手，努力缓和声音：“舅舅，我不是……”
“你说得没错。”
季明德深吸一口气，抹了一把脸，“季家皇商的牌子，是靠你爹撑着，你爹一走，迟早有人来抢。你的身份，外头若知道，也迟早有人打你的主意。”
“桁儿，舅舅知道你心里苦，知道你害怕……舅舅虽然是商贾，但良心还在。”
季明德握住他的手，掌心粗热，带着常年拨算盘留下的薄茧。
“这皇商…不做也罢！大不了，舅舅带你和杞儿，回江南老家去。季家还有药田，还有几间铺子，总能护得你们衣食无忧。”
听到舅舅这番话，苏桁眼眶酸得厉害，悬着的心也稍稍放下了一些，但他知道，事情绝没有舅舅说得这么简单。
回江南，听起来像一条退路。
可回去之后呢？
父母的死便成了一场意外，杞儿那样冰雪聪明的孩子，一辈子就只能做个商贾子弟。
而他这个男坤藏在后宅里，靠舅舅护着，运气好，平安到老，运气不好，被人发现，仍旧逃不过被抢走的命。
至于真相，至于仇人，至于那被烧成焦土的家，再无人追问。
不行。
苏桁慢慢抬起头，那双眼里仍有泪意，可方才的慌乱已被一寸寸压了下去。
“舅舅。”苏桁问，“这几日替我诊脉的人，是谁？”
季明德一愣：“是季氏药堂的老医官，跟了我许多年了。”
“还有谁知道？”
“贴身伺候的两个小厮，再无旁人。”
“下人都换成死契。”苏桁道，“至于老医官，将他的家人安置好，给重赏，也拿住把柄。”
季明德听得心惊：“桁儿，你想做什么？”
苏桁没有答：“学宫那边，可知道我分化了？”
“只知道你家中出事，急病昏迷。”季明德道，“我已替你告了长假。”
“那就好。”
苏桁轻轻吐出一口气，轻声问道，“舅舅您是做药材生意的，见多识广。这世上，有没有遮掩信香的法子？”
季明德脸色骤变：“桁儿，你知道自己在说什么吗？”
“舅舅，事到如今，您与其带着一个男坤四处躲藏，等人上门来抢，不如赌我能站起来。”
苏桁慢慢坐直，脸色苍白，却掷地有声，“父亲虽死，余威还在，我在学宫的课业、人脉，也都打理得妥当。只要能伪装成中仪，顺利毕业，入朝谋个郎官不算难事。”
“季氏给宫里供药多年，根基深厚，那些人就算想动您，一时半会儿也难成气候。只要您接下来小心行事，韬光养晦，等我入朝站稳脚跟，便可像父亲一样，护住您的位置。”
他顿了顿，“这不是我一个人的活路，也是苏家和季家的活路。”
季明德坐在那里，胸口起伏，半晌没有说话。
屋内药香沉沉。
许久，他长长叹了一声：“桁儿，你可想好了。你要瞒的是学宫，是朝廷，是满京安的人。”
“这条路一旦踏上去，就没有回头的余地了，那将是……一辈子的煎熬啊！”
苏桁听见这话，胸口陡然一松。
舅舅既这样说，便证明一件事，法子，是有的！
“我意已决。”
他的眼睛再次亮了起来，用力握住了季明德的手，“为了杞儿，为了爹娘，也为了我自己。无论付出什么代价，我都要查个水落石出。”