季明德在屋里来回踱步。

苏桁靠在床头，静静等着。

他脸色苍白，额发被冷汗浸湿了几缕，贴在鬓边。可他仍坐得很直，用那双坚定的眼睛注视着舅舅。

季明德被他看得心口发堵，烦躁地甩了甩袖子。

过了许久，他终于停下脚步，幽幽开口：“季家世代行医，祖上也搜罗过不少奇方异草。有些古籍孤本里，的确记载过一些又偏、又险的法子。”

苏桁心口猛地一跳。

“但是。”

季明德坐回床边，神色前所未有地严肃，“那些法子，无一不是逆天而行，代价极大。”

“天乾地坤，本是天道造化，用药物强行压制，如同堵塞奔流的江河。轻则气血逆流，信期紊乱；重则五脏受损，寿元大折。”

“桁儿，你如今刚分化，身体还没长成。若从此月月用药，你可知道会把自己熬成什么样？”

他说到最后，声音都有些哑。

苏桁低头看着自己的手，轻声道：“若不压制，会变成什么样，舅舅更清楚。”

“无论是进兰芷轩，还是回江南老宅。等消息传出去，他们会衡量苏家余荫、季家药路，开出让人不得不点头的条件。运气好，也不过是在后宅了此余生，若运气不好，连自己怎么死的都不知道。”

他抬起头，“与那样活着相比，折寿几年，算不得什么。”

季明德用力揽住苏桁的肩。眼前这孩子，分明只有十五岁的年纪，脸上稚气未退，肩膀也单薄得很，可那双眼睛里的光，已经不似少年。

季明德忽然想起自己的姐姐。

她当年也是这样的眼神，明知嫁入苏家，往后的日子注定不安稳，却仍旧笑着同他说：“明德，别担心，姐姐会帮你把药堂撑起来。”

如今她死了，死得不明不白。

季明德闭了闭眼，长长吐出一口气。

“罢了，舅舅陪你赌这一把。”

他睁开眼，像是终于下了决心，“明日我便亲自去秘库取出古籍，先挑药性最稳的试，看能不能找到一些相对稳妥的法子。”

苏桁紧绷的身体松了一线：“多谢舅舅。”

他伸出手，摸了摸后颈的信腺，那里微微发烫，还在丝丝缕缕地往外渗着信香。

学宫的体识课曾教过，腺体如肌体，初生时虽弱，日久操练便可收放自如。寻常乾坤到了十八九岁，只要不是处于信期，或受到强烈刺激，信香便不会轻易外泄。

苏桁自认心性坚韧，控制力远超常人，他自信地看向季明德：“只要我勤加练习，平日里敛着信香，做到与中仪无异，不是难事。”

“嗯，” 季明德点了点头，但眉头依然紧锁，“寻常日子倒无大碍，但这每月一次的信期，才是真正凶险。”

“信期一到，地坤体内躁动难安，会不受控地散发信香。这味道，你自己闻着，或者我这等中仪闻了，跟普通香料无异。可若叫天乾闻见了，那便不是‘香’这样简单了。”

季明德顿了顿，斟酌着说道，“对他们而言，那东西近乎是催情的烈药，只消一点，便足以叫人难以自持。若是心性差些，甚至可能神智失守……做出一些无法挽回的事情。”

苏桁脸色沉下去：“所以学宫才管得那样严。”

“正是。”季明德道，“未婚地坤轻易不能外出，便是这个缘故。不是人人都守礼，也不是人人都能忍，一旦出了事，受伤的还是地坤。”

苏桁沉默了片刻，忽然问：“那已婚地坤为何不同？”

季明德一愣：“什么？”

“上巳那日，兰芷轩的地坤学子不能出来。可另有不少地坤长辈，她们出入学宫，谈笑应酬，并不像被拘着。”

他看向季明德：“若信香如此危险，为何婚后便不惧？”

季明德脸上露出几分尴尬，这种事本该由父母教导，他一个做舅舅的，实在有些难以启齿。

但眼下苏桁父母皆已不在，身边又无其他能请教的长辈，自己若是不说清楚，这孩子将来行差踏错，反倒更糟。

季明德轻咳一声，端起桌上的冷茶喝了一口，“已婚地坤之所以相对安稳，是因为……标记。”

“标记？”

“一旦地坤与天乾进行了……呃…深度的结合，地坤身上便会沾染这个天乾独有的气息。如此一来，即便信期到了、信香外泄，也只会对标记他的天乾产生吸引。”

季明德硬着头皮道，“就好比一件物品，原本无主，谁都能来争。可若上头盖了印，旁人一看便知已有归属，自然不敢轻易伸手。”

苏桁若有所思：“也就是说，只要被标记，便不容易引来其他天乾。”

“大体如此。”

“信期也会更稳？”

“有天乾伴侣在旁疏导，自然会好许多。”季明德越说越不自在，“持续的时日也会短些。”

“能缩短到几日？”苏桁依旧追问。

“呃……因人而异。”季明德抹了抹额头上的汗，“通常是两三日，若契合，或许一两日便可平复。”

“一两日？！”

苏桁猛地直起身子，眼中迸发出亮光。

信期越短，意味着暴露的可能越低，压制所需的药量也可随之减少，不仅能少挨许多罪，还能少折几年寿。

“那我找一个天乾来标记我，岂不是可以解决大半麻烦？”

顾炎，毫无征兆地从他脑中冒了出来。

“胡闹！”

季明德重重拍了拍大腿，“桁儿，你别想得太简单，标记不是儿戏。”

“一旦被标记，那人便能感知你的情绪、引发你的情动，甚至能在你意志不稳时左右你身体的反应。”