转眼间凤驾已行至太子宫前，姜氏自觉有愧，并未乘坐车辇，一路上怀抱姜采步行而至，她身有虚损，这两日又是大悲大恸，如今已是面色发白，额上沁出颗颗汗滴。

吕皇后看了姜氏一眼，其身旁侍奉的女侍臣自袖中掏出一方巾帕，行至姜氏身旁，双手呈递，淡声道：“太子妃擦擦汗吧。”

姜氏接过，也顾不上再来谢恩，便已急匆匆地随吕皇后进了宫苑，向太子宫室而去。

行至门前，吕皇后刻意放缓了脚步，摒退了一干旁人，待进得殿来，才发觉药草浓郁夹杂着血肉的腥臭，已弥漫着整间宫室。

吕皇后面不改色，在太子榻边坐下，关切问道：“吾儿，可曾好些？”

太子神色惨淡，仿佛气若游丝，他张了张嘴，似要说些什么，模糊之间像在唤一个人。

姜氏也到了近旁，她矮身跪在榻边，泣道：“殿下，妾在这里。”

眼前此等儿女脉脉温情，吕皇后便起身往外走，姜氏的那个孤女还瑟缩在屏风后，仅露出半张脸，窥探着内室，眼中盈着天真的害怕。

至外间，隔着几重帷幄，晨午时分，骄阳遍撒，心腹躬身立在吕皇后身旁，低声道：“殿下如今权应早作打算。以奴卑见，如今便将那余孽绑过来杀了，算是给陛下交代。”

吕皇后一时未作声。

秋日云淡，日头也少暑热，阳光缕缕分明，自高处射落，映照得人脸半阴半阳。

凤驾随即便离开了太子宫，日影悠长，将一行人影长长曳照在甬道地砖上。

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姜氏跪伏在榻旁，手拿着沾湿的巾帕，仔细擦拭着刘韫额上的冷汗。

刘韫俯卧在榻上，枕着衾被，他已疼得说不出话来，神志昏沉，却仍勉力望着姜氏。

姜氏察觉他目光，略有些凄瑟地笑了笑，轻声道：“母后仁慈，宽恕了妾。”

他又颇为艰难地自薄被下伸出一只手，缓慢地向姜氏心口挪去，最终轻轻放在那里，轻若无物，指尖却带着微微颤栗。

姜氏怔了怔，亦是以手覆上，再握着贴到自己面颊上，指节的厚茧摩挲着颊上肌肤，这是这段时日以来最让她觉得真实的一刻。

一滴泪珠忽而滚落，顺着流入掌心。

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姜采并未在内室久留，吕皇后走后，太孙傅母、太子妃近侍便在屏风后寻到了她，悄声将她带去了太孙寝殿，与太孙一处。

太孙单名肃，还未满百日，原来是由太子妃贴身照看，但这几日政局不定，太子妃岌岌可危，只得另辟宫室，由宫人看顾。

如今太孙在榻上已而睡熟，几位宫人在旁偶尔看顾，也算是稍定下了心。

其中一位傅母见姜采静静坐在苇席上，便取了一碗酪浆予她，“女郎可是饿了，饮碗酪浆吧。”

姜采双手接过，低头在乳白的酪浆中看见自己的倒影，童颜上一道狭长疤痕，末尾一道弯钩。她依稀记得，这是在一场宴席上，阿母领着她来为姑母贺生，有刺客意欲行刺，她为护姑母而留下的伤痕。

她又想起今日在椒房殿吕皇后说的那些话，她真的再也见不到阿父阿母了么？

眼眸莫名干涩起来，接着泪水便夺眶而出。

婴孩的啼哭声打断了姜采的思绪，她抬头望向榻上，傅母连忙将太孙抱在怀中，仔细吟哦拍打着入睡。

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凤驾并未回转椒房殿，反而是转道宣室殿。