吕皇后下了车辇，不疾不徐踏入了宣室殿的殿门。

侍臣向内通禀凤驾降临，屏风后几个身影隐隐约约晃动，殿内寂静只有微弱的呼吸声，吕皇后绕过屏风，目光向病榻上的皇帝望去。

戚夫人手端着药碗坐在榻边，见皇后来了，便也慢慢起身静声行了一礼，随后又坐了回去。

吕皇后视若无睹，到了近前，只对榻上躺着的皇帝平声道：“臣妾听闻陛下龙体抱恙，长卧于榻，呼吸於滞。心中担忧，特来看望。”

皇帝年近古稀，须发皆白，容颜枯老，而今已有油尽灯枯之势。此番皇后贸然过来，他反倒能撑着身子自榻上起来同皇后说话。

“皇后有心了。”皇帝的声音比之皇后略显滞涩，“皇后今日来，只是为这一桩事？”

吕皇后直身站着，闻言笑而不语，转而向在旁的戚夫人道：“戚姬，陛下康健，全系你一人仔细照料，你立了大功。”

戚夫人站起身来，“此是臣妾本分，无关功与不功。皇后谬赞了。”

吕皇后道：“戚姬果是一贯的知礼节，行规矩。难怪陛下这般器重你，有戚姬在陛下身侧，孤亦无需担忧烦恼了。”

皇帝咳嗽了两声，道：“皇后又可有他话要讲？”

吕皇后看他一眼，又挪开眼，“姜氏一族伏诛，我朝佞臣得除，朝纲肃清，这是正本清源的一桩喜事，本应庆贺才是。不若下月，在建成侯府邸开设宴席，广宴天下有识之士，亦为我朝选贤与能。陛下之意如何？”

皇帝不甚在意，“皇后既已思虑好了，那便这般行事。”

“既如此，臣妾也便不打扰陛下安养了。”吕皇后最后说道，旋即转身离去，只留下凤袍背影。

戚夫人看着吕皇后离去的方向，将药碗放定，跪在榻边，依依求道：“陛下，方才皇后那般凌人姿态，实是不将您放在眼中。”

皇帝神情淡淡，对此并不回应。

戚夫人继续道：“皇后也竟好意思提起姜氏，如今的太子妃不还是姓姜么？昨日太子还力保那个姜氏孤女，太子分明就是忤逆！陛下如何不废了太子，另立储君？”

皇帝几分犹豫，戚夫人又紧接着道：“安儿素来勤勉克恭，对陛下您更是说一不二，时常将您牵挂在心，对朝事亦是以您为范例，这岂不是大好的储君之选？”

皇帝叹了口气，道：“皇后她，终究是陪伴了朕许多年的旧人。”

戚夫人见皇帝如此情状，情知此时再开口便是落入下乘，于是闭口不言，将药碗再从案几上拿了起来。

*

月余，建成侯府广开宴席，招揽天下宾客。出奇的是，商山四皓亦在其列，据说是听闻太子贤良仁君之名，特来出山辅佐太子。

此一事引得皇帝称奇，不觉便打消了废储之念。

*

太子宫中，太子刘韫伤情逐渐好转，已可饮食坐卧。反观太子妃姜氏，却是消瘦许多。

在艳阳高照的一日，罢黜太子妃姜氏的诏书就这般直接地来到了太子宫。

姜氏失德，除去太子妃位，没入永巷。

姜采的去向并未在诏书中写明，但已是默认跟随姜氏一同没入永巷。

姜氏临去那日，与太子在内室依依哭泣许久，又最后抱了抱稚儿。便拾了几件粗衣，牵着姜采随宫人往永巷而去。