姜采本默然立在一旁，皇帝忽而向她走近一步，伸手扶住她肩。他方才骑猎尽兴而归，体肤犹是热腾腾的，隔着一层衣料，姜采已感受到了那股灼热。

她微偏过头，看向他。

皇帝视线却放在远处，他道：“皇后不若也试一试此马？”

她慢慢偏回头去。

…

片刻后，姜采已而换上骑装持缰上马。她的骑术是为姑母所授，中途前太仆贾充亦曾教授过一些，只可算作是熟稔不算精通，加之这些年因他事耽误，她已许久不曾上马，骑射之事自是匮乏。

未及思索皇帝此举的意图，姜采只得挥缰斥马往前而去。

马蹄轻踏，凉风拂过面颊。姜采远望天际，只余半轮残阳，斜斜悬挂着，将坠不坠。

她无心纵马，只行了百余步便控缰欲回转，不知何故，此马忽而惊斥起来，死死不愿顺缰而转。姜采面色凝重了几分，又再使了些力。

一声长嘶，马匹高抬前蹄，欲将其上之人甩去。

姜采来不及再考虑其他，迅速以手缠绕了两圈缰绳，令道：“来人！…”

话语方出，场上侍卫的期门郎纷纷上前，马匹惊惧更甚，前扑后撤，慌乱之中踢中了几人。

倚莲慌乱不已，被阻隔在外围，只得焦急喊她，“殿下…！”

缰绳由粗麻而制，最是粗粝牢固。因用力过甚，有一圈已陷进了姜采手心里。

僵局最终由其中一位郎官打破，匕首深刺进了马匹脖颈。她来不及眨眼，点滴鲜血飞溅到了面上。

姜采脱力，松开缰绳随着马匹倒于地，倚莲及一干侍臣连忙上前。

那名杀马的郎官将血刃置于地，向姜采叩首谢罪道：“奴有罪，以致殿下受惊。”

姜采借着倚莲相扶站了起来，呼吸尚且不平，她看着此人，冷声问道：“你是何人。”

那人回道：“奴名吴犊，是为建章宫侍郎。”

她看向行置处，广汉王正跪倒在皇帝足前听由皇帝问罪。

面上的马血尚且温热，掌心已而肉绽，愤恨足以掩盖所有，姜采无话可说。

…

是夜。

帝后宿于上林苑行宫。

汤沐之后，姜采平静坐于案前，受伤的掌心已而包绕上素绢，置于膝上。

案上置灯一盏，明明耀耀，映照得她面色冷冷。

倚莲在旁禀报：“殿下，奴已探明，那人便是吴姬的兄长，同是公主府的奴婢，经由陛下辟召为侍郎。另，今日惊马之事，陛下将治广汉王重罪。”

姜采慢慢合拢手掌，问：“旁人呢？”

倚莲道：“陛下未及言明，奴等亦不知。”

“殿下……”倚莲话语略停了停，“此事未必不是人为之，殿下当——”

“——当什么？”

皇帝的声音忽而自帷幕后传来，不知何时他已进了殿内。

倚莲面色一变，道：“奴……”

“你退下吧。”姜采道。

“喏。”

皇帝已而换了常服，他缓步走到姜采身旁坐下，语态轻和，问：“阿姊的伤重不重？”

“陛下当我是阿姊，却还要这般待我？”姜采直截道。

皇帝面上的温情渐渐褪去，话语随之一同冷淡，“皇后此言何意？”

“陛下以臣妾作棋子，以惊马作局，好一举敲打广汉王，命其收起不臣之心，又顺理成章提携了陛下爱妾的母家，难道不是么？”

姜采偏头看向他，眼中满是愤恨与失望。

皇帝亦回望她，灯火映照他面，半阴半阳，一如同他的算计。