“不过是一贱奴，竟也引得殿下来强抢？”

椒房殿内，鲁元公主满身华翠，烁烁珠光漫照过了殿中烛火，她坐于皇后下案，神色却分毫不让，语态更是不训。

姜氏女强买罪奴一事已逐渐传扬于长安，各路门侯高官亦是在暗中揣度此举背后的意图。此事可大可小，但却是吕、姜两门外戚摆在众人眼前的首次争夺，纵然仅是一个再卑贱不过的马奴。

焉知这一次是卑贱马奴，下一次不会是今上幸爱，或是下一任后位。

鲁元长公主既为天子亲姊，身份本是贵极，而姜皇后亦是后宫之主，鲁元如今气势汹汹地入椒房殿来诘问皇后，一时之间，殿内寂静无声。

姜皇后端坐主位，神情淡淡，不同于鲁元衣饰华耀，她仅着素衣，不上簪环佩玉，面上未点妆饰，纵如此，亦是威赫已显。

对于鲁元所质，姜皇后并未辩驳，只反问：“既是贱奴，又何至于长公主亲赴椒房来质问孤？”

鲁元一愣，随即冷笑道：“这贱奴看护不力，以致伤了我儿，我还打杀不得么？皇后是非要拦么？”

姜皇后道：“安平是因纵马而伤，非全因那马奴。先祖以骑射创业，霸天下，奠我朝宏毅。安平是公主所出，却不善骑射，岂非是丢了祖宗的颜面。长公主执意要打杀那马奴，又可是在欲盖弥彰。”

“……皇后！”鲁元当下拍案而起，气得声音颤抖，“你身为中宫，竟诡辩至此，不分黑白是非，一意袒护你家外戚，又如何堪配此位！”

“公主慎言。”一旁的长御出声提醒道。

鲁元冷笑，道：“慎言什么？皇后因一己之私构陷我儿，包庇罪奴，如此失德之举，我还要礼敬她么？”

“长公主出言不逊，行容无度，语态狂慢，还是回公主府去好生休息吧。

另，公主既为皇家亲眷，今上亲姊，理应有容人之度，宽厚之仪，以表率诸民。那马奴，便算是公主的容人之德了。”

*

再一月，姜采笄礼。

姜皇后亲至府中为姜采簪发、插笄。

换过深服曲裾袍后，姜采直身跪于姜皇后身前，水色玉笄缓缓没入墨色鸦发，天光辉映玉色，点染了眉目清婉。皇后素手自笄上放下，轻轻抚摸着她的面。轻叹道：

“逝者如斯，光阴即逝，阿采竟也长得这般大了。”

姜采应道：“幸得姑母教养，阿采方得有今日。”

姜皇后面上现出浅浅笑意，道：“姑母为你取了一字，字为文君。”

长御少棠此时念起祝颂词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。采荇流芳，文心初毓。采芳泽畔，文昭玉映。君子攸字，令闻令望。笄礼既成，嘉祉永绥。如兰之茂，如日之升。”

姜采两手交叠，垂首叩拜。

……

笄礼之后，姜皇后与姜隗在内室长叙许久，待姜隗自室中出来，便遣人去寻了姜娷来，道：“殿下欲与你小叙几句。”

姜娷踏入门槛入了房中，见姜皇后端坐案前，案上清茶薄雾渺渺，长御随侍在侧，其外再无他人。

姜娷跪地稽首，道：“拜见殿下。”

姜皇后转头看向她，语态柔和，道：“阿娷坐吧，既在府中，又无外人，唤我姑母便好。”