是年春三月，上巳节。

日暖风和，天光明丽，是为修禊之日。皇帝宴群臣于灞水，以祓禊祈福，祛除不祥。姜皇后作为国母自是共同出席，她顾念姜采久居汉宫，便也携了她一起出宫。

灞水发源于秦岭北麓，上游险陡，中游串珠，下游游荡，有文籍记载灞浅而阔，汹涌暴发，足见水势之湍急。长安处灞水下游，又灞水交流浐河，终促就“灞、浐界长安左”这一地理屏障。

姜采下了马车，第一眼便望见了灞水游荡的湍急水流，水声如雷扑面而来，浓浓水气围绕口鼻，她不免以袖掩面，眯着眼看着身前的滔滔浪流。

水花翻腾，掀起的浪足有丈高，若入河中，足以瞬间席卷而去。

姜采望着眼前，浪声隔绝了四周，她情不自禁地往前踏出一步。

倚莲方才去寻狸奴了，故而此刻她身旁空无一人。

姜采再踏出两步，水气拍打着裙裾，直至鞋履触及到了潮湿柔软的泥沙，几近陷进去时，忽而有人在唤她。

“…阿姊。”

神思回笼，她恍然一顿，放下手回过身去，见刘肃也正立在岸边，已而是面带韫色地看着她。

她显而易见地慌乱了几分，不知要如何解释，身后的江河又是翻腾起雪白的浪花，她置身浪下，显得几分孤弱。

“阿肃…”她安抚似地唤了他一声，余下敷衍的话未及出口，他已经快步走到她身旁，隔着衣袖攥住她的一只手腕，质问她道：“阿姊待要如何？”

他的气力比她预想中的要多了许多。

姜采看着他如今尚带青涩，熟悉又陌生的眉眼，一时不住的迷惘。

她竟还当他未曾长大，是个懵懂的稚儿。

哀伤的神色自她面上流露出来，刘肃见她神情，恸怒顿失大半，便松了她腕，低声歉疚道：“阿姊，是我不对，我一时害怕……”

“无妨。”姜采平声道，“我知阿肃是忧心我。…方才不知何故，便想往前走，幸而阿肃叫住了我。”

刘肃顿时释然，他方才只远远地见姜采往河中走去，霎时只觉惊惶忧惧，见她无事之后，紧随而来的便是震怒，他素居高位，震怒之下便忘了顾忌着阿姊，一时失了态。

山风裹挟着水汽，吹乱了姜采的鬓发，她伸手拂过一缕，在纷乱鸦发里拂去眼角的泪，随后便携着刘肃往岸上而去。

倚莲见姜采回了行宫住处，咦了一声，“女郎怎么哭了？”

“水浪掺沙，一时迷了眼。”姜采道。

“是邪，灞水这般湍急，裹沙自是厉害。奴便去打盆水来，女郎来净面。”

……

灞水行宫，天子行置内，在正宴之前，独设了一轮小宴，在场的除却天子，只卫尉吕颖，与太子洗马吕式。

吕颖为建成侯长子，与天子既为中表，又是九卿重臣；而吕式则是吕氏下一代的兴起之辈，已封了太子洗马。

显而易见，这是一场隐蔽性颇高的私宴，暗含着天家态度。

因是私宴，皇帝未戴通天冠着袀玄，仅是一身弋绨袍，履不藉。上行下效，场上两位臣子服着亦是简朴。

皇帝向吕颖询问道：“舅父的身体可还好？母后在长乐宫时常问起。”

吕颖恭谨答道：“启禀陛下，阿父虽年事渐高，行走坐卧仍是轻便，饭食亦是妥当，无有不好。臣叩谢陛下、太后垂询。”