皇帝微微一笑，道了声：“卿多礼了。”

又问起吕式，在太子宫处事如何。吕式照常答了。

皇帝说道：“朕知你一贯机敏，才学斐然。来人，赐南海珍珠一颗。”

“…陛下。”

吕式忽而起身，自堂中俯身叩拜，埋头道：“臣斗胆，欲向陛下求别的赏赐。”

座中吕颖面色稍变，但还未有动作。上首的皇帝却是满面兴味，“噢？卿欲求什么？”

吕式答道：“臣心系姜氏女郎，今特向陛下求娶之。”

姜氏女郎有三，待嫁的只有养在椒房殿的一位。

一时堂中寂静，天子面上神色全无。

吕颖顿时慌然，忙起身向皇帝拱手欲谢罪，“陛下……”

皇帝抬手制止他说话，目光却看向堂下叩拜的吕式，片刻，他收回手，吩咐一旁的随侍，“去叫皇后来。”

吕颖困在案前，动作不得。皇帝也未理会，只静静等着。

许久之后，黄门郎禀报道凤驾已至。

姜皇后走进堂中，她亦着素服，随皇帝一般生活简朴。

甫一入内，她便发觉了叩拜的吕式与立在案前的吕颖，心知这是皇帝同吕家人的一场私宴。

至皇帝近前，他温柔拉过她的手一同入座，又命吕颖坐下。

姜皇后问道：“陛下唤臣妾来，又是有何事？”

皇帝眉眼带笑，手仍旧温柔抚着她的手背，视线指引她看向下首的吕式，道：“阿式这孩子，心气孤傲得很。南海珍珠不要，偏要求娶你养在身旁的珍宝。”

话语既毕，皇帝又看向姜皇后，不动声色地打量着她的神情。

姜皇后视线未移，看吕家人时她始终面色冷淡，此刻依然。

她说出口的话语同样冷冽，“吕洗马果是孤傲，姜家的女郎，竟只值得一颗珍珠么？”

吕式竟答复了这一句，“禀殿下，式不但以玄纁、羊、雁、清酒、白酒、粳米、稷米、蒲、苇、卷柏等三十种吉物作聘，更愿以珍珠百斛，丝帛千匹，钱数万，金百斤为聘。”

姜皇后不为所动，纵使吕式所说的这些财物足以比拟九卿高官聘妇的聘礼。她的手仍由皇帝握在掌中。

皇帝见此情景，便主动破了僵局，却也未应下，道：“好了。阿式，你起来。今日是上巳，何故惦念着聘妇之事？且放一放，容后再议。”

吕式道：“臣遵命。”便起了身。

…

姜皇后再回到皇后行置处，长御见她面色不对，已先行命人将门合上，待她刚拂帘进内室，便听到“砰”一声巨响，是姜皇后一把掀翻了案台，其上的简牍刀笔杯盏落了一地，落得一地狼藉。

长御已是怔愣在原地。