帝即位十五年时夏，下诏为太子肃行冠礼。

男子加冠年岁皆在二十，太子如今年且十五，但因皇帝病情危急，这场冠礼提前了五年而至。

帝后选定了太子太傅沈贺为正宾，光禄大夫姜隗为赞者以协助。冠礼前两日，太子宫宫室上下皆由宫人清扫一新，分毫不染。

冠礼当日，太子着玄端玄裳，腰以淄带，蔽膝以爵韠，履以黑布舄，立于正堂东序，仪态端正，神容淡静。

太子太傅沈贺自赞者手中接过自缁布冠，至太子近前，为其加冠。此为初加。

淄布冠以乌麻布所制，无笄，寓意布衣起家，以提醒太子勿忘本根。

正宾唱诵祝辞道：

“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”

其后再加。太子更衣，衣以素积缁布带，蔽膝以素韠，履以素履，正宾再为其加由白鹿皮制成、饰以玉珠的皮弁冠，意授予太子军权及行政权，往后行兵权，护佑子民。

又是祝辞。

“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”

最后三加。太子着纯衣纁裳，玄纁相对，表天地乾坤。蔽膝以爵韠，足履以赤舄。再佩彩绶以系官印、玉佩，肩佩方心曲领，意以约束行止。

正宾再加冠爵弁，这仅次于冕的爵弁意味着太子此后承宗庙，主祭祀。

祝辞再起。

“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”

三加之后，正宾向太子敬酒行醮礼，而后取字。

“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字惟寅，髦士攸宜。宜之于假，永受保之。”

正宾为太子取字惟寅，姜采心知此字出处，《尚书》中“肃肃在庙，寅畏天威”，意指敬庙畏天，暗含着对太子的敦训之意。

告谢之时，太子一一向场中父母亲眷进行拜见，至姜采身前时，他一派敛容端肃，垂眼并不看她，姜采随后对他进行回拜，她跪伏于地，两手相交施礼，额触地片刻，姿态礼节尤是恭敬完备。

这之后太子再携礼见国君外臣，礼成之后，便是告庙。

在太庙祭祀先祖，也便正式确认了其储君的身份。

其后正朝服以享宴，撞太簇之庭钟。祚蕃屏与鼎辅，暨夷蛮之君王。咸进酒于金罍，献万年之玉觞。大宴三日，诸侯臣齐聚，万国齐会，以庆贺太子冠礼。

帝赐列侯嗣子爵五大夫，天下为父后者爵一级，大赦天下，省法令妨吏民者，除挟书律，以应民心。

这场冠礼举行的尤为盛大，钟室噌吰之音遍绝汉宫内外，悠悠扬扬，如大赦福泽一般四布在各个角落；靡靡酒香飘荡酝酿在宫室楼阁里，愈发醇香深厚，使人沉醉其中。

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太子加冠这一桩庆事并未能消退皇帝愈发危急的病情。最终在九月初秋，迎来了一个终结点。

帝已至病笃之时，未央宫前殿的朝事已无法再胜任，如今俱托于太子，姜皇后更是日夜陪伴在帝病榻左右，亲侍汤药。

九月初三，星夜疏朗，明月离云，宣室殿里的药味依旧挥之不去。

明灯映照得人影幢幢，姜皇后侍坐榻前，端着汤碗欲侍奉，皇帝伸手攥住她握着汤匙的手，汤药溅撒了数滴于锦衾之上，留下斑斑褐痕。

临终之际，皇帝竟追忆起了往昔，许是回光返照，他絮絮说了许多话，在许久以前，朝廷未定，他们在沛县的时光。

彼时他们不过是一普通吏民家的儿女，住的不是如今兰椽杏梁、苍穹巍峨、金碧琉璃的宫室，吃的不是玉粒珍馐、八珍之味。他们住草屋泥房，随家中长辈在田间耕作，吃的是粗糙的粟米，经历过兵乱动荡，被迫与亲友分离，连自己的性命都险些握不住。

那样艰难的日子，那样年幼的他们，情意却愈发珍重可贵，这份情意一直持续到了她成为太子妃的第二年——

姜皇后淡然听皇帝追忆这些往事，将手中汤匙掷入碗中，再由侍者呈向一旁。

“……那时楚兵来搜寻我们的踪迹，你拉着朕，在夜里林间奔走着，那时朕不知你竟能跑得这般快，快到朕竟不能追上你的脚步……”

那年他们十岁。