现如今光阴飞逝，他们的孩子亦加冠了。

及至这些草野微难的往事追忆毕，皇帝长呼一口气，命随侍召来太子太傅沈贺，又叫来刀笔案台。

皇帝对沈贺道：“丞相，再为朕执一次刀笔吧。”

当年尚为储君的皇帝险些遭先帝废黜，幸得彼时尚为丞相的沈贺谋划相扶。今日皇帝病笃，又是他亲为之写下遗诏。

沈贺跪伏应喏。

皇帝缓缓说出了遗言，“朕崩逝后，着太子肃即位，封吕颖为相，诸事尽报于吕后先决，吕后与丞相共辅太子国事。”

诸字尽书于诏书之中。

沈贺写完之后，又是跪伏，请求辞去太傅一职，乞骸骨归故乡。

皇帝不觉问道：“那你的亲眷如何为之？”

“臣仅携妇人归乡，至于其余子孙，则由其意。”沈贺答道。

“……好。便由卿意。”

沈贺退离了宣室殿。

这之后皇帝又召来了太子。左右不过嘱托之言，江山社稷，往后便俱托于他的肩上了。

太子沉声应是，他眼睫低垂，让人轻易窥不出他的情绪。所谓少年老成，大抵如此。

皇帝不觉心宽慰几分。

…

又见了许多人，皇帝最后的一点精气似也消耗于此，末尾他仅能断续说出几个字来。

姜皇后令退了殿中所有宫人随侍，冷冷地直身立于榻前，居高临下地看着病重将死的皇帝。

皇帝望着她，手伸出衾被，欲去执她手，不妨被她冷淡躲开。

她的话语亦冷：“真是令我作呕。”

刘韫面上的温情在此刻亦褪去，取而代之的却非惊愕憎恨，只是释然，什么都预料到了，什么都发生了。

“……朕知道。”他知道汤药中下了毒，但他仍旧饮了下去，日复一日，年复一年。任这毒渐渐侵蚀他的身体，啃噬他的寿命。

她冷笑，“刘韫，事到如今，故作什么一往情深。”

若真的情深一往，那为何还要写下那封挟制她姜氏的遗诏？都不过是惺惺作态罢了。

他和他父一样，自私凉薄到了极点。

“我，我……”刘韫再说不出话来。

“既遗诏已写，太子已加冠，国脉有托，那陛下便安心去死吧。”姜皇后冷言讽刺道。

“你就这么，这么恨我…？”

姜皇后又由这话气笑了，她道：“自我父身死，我母、我兄姊妯娌获罪流刑关外那一日起，我便在恨了。时至今日此时，无一刻不在恨。当年尚在草野，是我阿父舍命追随相护，替你父挡下暗剑流矢，拼死为他打下这江山，可却得来一个身死异乡的下场。我姜家十余口人死在关外，尸骨无凭。每每夜梦中，我就会梦到他们，哀苦啼泣，声声不止，你让我怎么不恨？”

“可……”刘韫欲辩解些什么。

姜皇后明白他要辩驳什么，说道：“你既承继了这江山社稷，享了这九五之尊，便连同他犯下的孽，也该一道偿还了，不是么？”

说完这句话，姜皇后走近一步，拉过刘韫身上的锦衾，慢慢盖过他的头顶，又说道：“到了地下，再向我阿父阿母赔罪吧。”

…

九月初三夜，帝崩逝于宣室殿中，举国服哀，谥号孝文景，庙号太宗。太子肃即位，议立年号元始。