于是刘肃又去了长乐宫，寻到她夜宿的偏殿，方一进殿，姜采身旁服侍的倚莲自内室而出，见他来躬身作礼。

他问：“皇后睡下了么？”

“殿下方才躺下。”

他微颔首，忽而意识到什么，漠然问道：“那桩事是你泄露出去的？”

倚莲神色一紧，低下头去不敢再答话。

“——倚莲，你退下吧。”是姜采的声音。

刘肃循声望去，见她正立在帷幕后，披发素服，眉间隐隐忧惧之色，似乎又担忧他欲责问自己的侍婢。

倚莲已经退下，殿门亦由宫人合上。

刘肃向她走去，待走近了些，姜采又转身回了内室。

“陛下深夜过长乐宫，是寻妾么？”她问。

“是。”

说话间，姜采在席上屈膝坐下，乌黑的发覆着她的背，委委垂落于地。刘肃亦在她身旁坐下，他本想拂过一缕她的乌发，但不知为何，他伸不出手。

姜采先说起太后的病情，“太医令诊治，姑母她是心气郁结于心，兼之年老体弱，风毒入肺，以致药石收效甚微。陛下若寻常政事不忙，多来长乐宫看看姑母吧。”

刘肃微颔首，忽而问起一句：“为何时至今日，你称太后皆是姑母，而非是母后？”

姜采一怔，不知作何回答。她一直是这么唤的，成婚这些年，他也从未有意纠正过她，但不知缘由的，刘肃今日忽而就此责问。

她张了张口，本欲以沉默推拒，但在他毫不掩饰的追究的视线之下，她只得勉强解释道：“妾已经习惯了，称母后为姑母。”

刘肃淡淡一笑，道破她：“皇后惯于做姜氏女，却忘了自己是刘家妇了。”

姜采惶然望向他，她想说不，不是这样的。可她确实也无法割舍这个姓氏。

她停顿许久，慢慢开口道：“妾自封后始，分理宫务、服侍君王、祭祀宗庙、孝敬公亲，从未有一丝差错，我从未忘记过自己身为皇后的职责……”

“可是…”刘肃扶住她两肩，视线落在她心口，“你的心不在我这里，不是吗？”

姜采微微蹙起眉，不解其意。

“陛下今夜来此，便是为了说这些来责问我的么？”

刘肃没有回答她这一句，转而问道：“姜氏和我，你选哪一个？”

回应他的只有沉默，以及姜采愈渐变凉的目光。

他道：“哪怕他们背弃你……”

“不会的。”姜采打断他，她眼中盛满坚定之色，“他们不会的。”

良久，他松开手，轻轻颔首，垂下眼睫不再看她，他轻声说道：“我知道了。”

离开长乐宫时，刘肃在心里绝望地想：姜采，是你先放弃我的。