上林苑北麓。

黄门呈脉案送来之时，天子正与郎官快马行猎于林中，独留侍臣随倬在行置内。

随倬眼望向黄门手中呈着的托盘，问道：“这是昭阳殿的脉案？”

“禀侍臣，正是婕妤的。今晨太医令请脉，诊出婕妤有孕了。”

随倬作为天子近侍，自然知道昭阳殿的彤史都是杜撰的。却也神色不变，只道：“陛下还需好一阵才回，你且先候着吧。”

“喏。”黄门恭谨应道。

许久之后，金乌将坠，马蹄声方自幽林里隐渐传来，刘肃握缰勒马，翻身下了马。随倬赶忙上前服侍，捧上沾湿的巾帕待其拭汗。

在休整的间隙，随倬上禀道：“陛下，昭阳殿吕婕妤有孕，已遣人将脉案送来了。”

刘肃拭汗的手一顿，随后恢复如常，他微颔首，命人将脉案呈到跟前。

他略展开扫了几眼，瞥到其上写的字句，竟忍不住轻笑出声。

行置里寂静非常，闲人不敢贸言，刘肃的这声轻笑便显得格外瞩目。但也只是轻笑，辨不出额外的情绪。

姜郢默立一旁，并不言语。吕家人有子对他而言自然不是什么好事，他也难以违心说出什么恭贺的话。

公孙贺是皇帝直属近臣，并不属姜、吕外戚任何一家，见刘肃轻笑，他直截地以为是欣悦之意，便恭贺道：“臣贺喜陛下。”

随倬垂眼立在后头，并不参与。

刘肃闻言眉毛一挑，却也未说什么，只是合上了脉案，令退了昭阳殿来的人。

饮过冰酪，他抬眼望向不远处诡秘幽静的林间，又站起身来有些跃跃欲试，他道：“林间多生貔豹豺狼，夜间常出没，不若便去猎几头来圈在兽苑里。”

自然无人出言劝阻，姜郢正待一同前去，却被刘肃抬手示意止步，“此前卿辛劳已久，便且先休憩吧。”

姜郢收回迈出半步的脚，拱手道：“…臣谢陛下体恤。”

随后圣驾一行人再入幽诡的山林里，姜郢留在行置等待。

…

月上树梢之时，寂静的林间忽而发出一声剧烈的兽物嘶吼声，响彻四野，惊鸟四散。

*

长信宫偏殿，茶烟依旧。

吕颖将斟好的茶送入口中，清浅茶香漫溢在唇齿里，他细细品酌着，启口道：“我花重金买通了上林令，在刘肃的食水中加了几味药，又在他的箭矢上做了点手脚，除此之外，我还派人在上林苑北麓设下暗箭机关……他不是尤爱格兽么？那今日便由兽吞吃入腹吧。”

“今夜之后，刘肃便是不死也会重伤。我任卫尉一职多年，三令皆听我的号召，南军调遣自然不在话下。倘若刘肃命大没死，我便领军包绕将其软禁。”

纵然禁卫南军是负责未央、长乐两宫的宫门巡卫与宫门巡逻，无法接近最中心。而天子近卫皆是隶属于光禄勋的郎官羽林，自然不会听调吕颖，这样一来，短兵相交是必然，但好在南军人数有万余，他凭自己的信力亦足以抽调走五成人数，郎官是近卫，人数不过千余，纵然再如何精锐，也难以以一敌五。

这是刘肃还活着的情形下，假若他死了，那自然最好，群龙无首，而吕宓又有孕，吕颖身为丞相就有足够的理由摄政，他会散布出吕宓所怀的是一个男胎，江山有继，广陵王远在千里之外的藩国，纵然快马加鞭，一时半刻也难以赶回争夺皇位，届时大局已定，谁都干碍不了。

等时日一到，幼帝登基，太后垂帘，丞相辅政，那这天下便尽归吕氏囊中了。

谁也不能再妨碍吕氏。

想到这里，吕颖低声笑了起来，笑声愈演愈烈，最后他竟笑得伏倒在案台上，面上的褶皱因而剧烈颤动起来，整个人面瞧起来狰狞至极，丑态毕露。