宗正裴照奏请觐见宣室殿时，已值深夜。他长跪殿内，将姜氏死讯禀报给了刘肃。

殿内诡异得寂静了好一会儿。

刘肃案牍劳形了一日一夜，此时已是倦怠不已。他以手扶额支在曲几上，本半阖着眼，神容倦惫。听见裴照禀报后，他怔然恍惚了那么一瞬，眼现诧异。

随倬本站在一旁服侍，此刻不住地眼神飘忽，频频望向皇帝，心亦不可抑制地跳如擂鼓。

刘肃的回复出乎诸人意料，他尤为平静地安排了姜采的身后事，便要令退裴照。

随倬微不可察地松了一口气，这口气还未松完，一波又起，裴照坚决不退殿，反倒是郑重一参拜道：“姜氏病亡蹊跷，臣叩请陛下彻查姜氏死因。”

刘肃初时还以为自己听错了，他再看了眼下方跪拜的裴宗正，接着心底浮起异样，裴照有什么立场跪在自己面前叩请？他算是姜采什么人？他凭什么摆出这样一副悲悯贞直的模样来，他配吗。

刘肃复又问了一遍：“……裴卿方才所言何物？”

“臣，恳请陛下彻查姜氏死因。”裴照平声说道。

头颅好似要炸开一般，刘肃额上青筋迭起，他冷眼看着裴照，心绪混乱复杂，却已经对其下了定论。原来他就是那个姜采心属之人，这么多年刘肃一直都未曾发觉，竟还任此人为宗正这样的宫廷内官，日日任此人在他眼前招摇过市。哦，那封废后诏书还是裴照颁去椒房殿的。

想到这里，刘肃已而怒得浑身气血上涌，他恨不能即刻就将裴照杖毙。

“是你。”他从齿间恨恨道出这两字，旋即下了令，将裴照重惩。

裴照被拖出殿后，殿内再次沉寂下来。刘肃以手撑额靠在案前，似乎余怒未消，不语一字。

随倬犹豫片刻，讷讷叩问道：“陛下…那，那姜氏葬仪……”

“简葬。”他说完这一句，便重重一把推开案台，起身往内室而去。

废后姜氏的死似乎就这般被平静揭过，而昔日盛极一时的外戚姜氏也在建元三年彻底告结。姜氏门庭从此门可罗雀，无人问津，掩埋在了长安北阙甲第的繁华盛景之下。

同年，梁王起兵谋反。帝遣吴皇后兄长吴犊领军镇压。这场叛乱预谋已久，早在元始十年便已有所预兆，刘肃亦早已暗中治军提防，但当真正派军镇压之时，仍是感到不小的阻力。

羽檄由驿卒飞马传递入长安宫城，宣室殿时常整夜灯火通明，因军情焦灼，刘肃在宣室殿都不会有什么好脸色，与近臣议事时亦是一有不快便厉言斥责，或是直接拿起案上竹简便扔过去，再不耐地抱臂等这些人提出有用的决策。因皇帝脾性冷厉至此，诸臣在宣室殿时亦是常常心惊胆战不已，唯恐说错一字。

直至半年后的建元四年，梁王之乱方终于平定。人马军费折损数额庞大，一时也无法计算。为了嘉奖，亦为了平定民心，刘肃下诏减税，再赐吏民牛酒。吴犊亦因平叛首功，官拜大将军，得封列侯，享邑万户。

六月，皇帝圣寿，大宴未央前殿。

刘肃坐在主位，吴皇后陪侍在侧案，台下诸臣、王侯皆向他庆贺，刘肃淡淡执盏相应，他对于这些已是安之若素，甚而是无以言状的厌倦。

大宴之后，吴吟本欲服侍，却被他抬手推拒了，他嗓音淡淡的，有些滞哑：“朕回宣室殿。”

吴吟看着圣驾离去的人影，愣在原地，好半晌，她才提步往椒房殿走去。

…

刘肃回到宣室殿，屏退了所有人，只自己立在这座空阔的宫室内。他没有饮太久酒，此刻却有些头晕目眩、脚步虚浮，他撑靠在粉壁上，额头贴壁。此时夜深人静，凉沁透过皮肤传过来，一个很可怕的念头浮上脑海，刘肃的手不可抑制地发着抖。

她死了……？