从建元二年至建元六年，四年的时间里，椒房殿更替新主，未央、长乐两宫人员变动了几轮，外戚吴氏的风头日耀，吴皇后的贤德恭顺之名亦贯遍汉宫。宫人每每私下说起，皆惊羡于其命格之贵，竟能以奴婢之身登上凤位，掌治诸宫。谈起她时，宫人除却艳羡，更是崇敬不已。

与之相对，那位出身高门、却因巫蛊之祸而遭废黜、病故长门的姜氏废后，亦常在宫人的碎语议论之中。

有关她的传说经由宫人口口相叙，一直传言发酵到了建元六年。

有人说，姜氏因面貌丑陋而不得帝心，因而无子遭废；有人说，姜氏因出身显贵而骄纵跋扈，不能忍受昔年尚且是嫔御的吴皇后分走陛下的宠爱，设巫蛊诅咒其所以被废；亦有人说，姜氏清白无辜，质性温良，只是因陛下厌恶姜氏外戚，她才因姓氏而受牵累。

众说纷纭，但在未央宫已没有多少人见过她，这些说法揣测亦无人证实，也只能在漫天蜚语中沉淀积酿，成为宫人闲暇时的谈资。而姜氏本人如今亦已成了霸陵邑内郎官亭东深埋着的一具枯骨，无足轻重，亦无人在意。

至少在椒房殿的皇后吴氏是这样以为。

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建元六年春，帝宣召鲁元长公主于宣室殿前。

三月时节，恰是春寒料峭，长安寒风漫布，未央宫里沧池坚冰未化，宣室殿却未点燎炉，整座宫殿冷寒彻骨。

鲁元长公主进殿时，刘肃正以手支额靠在案上，听见脚步声，他抬起头坐正身子，面上神情冷倦非常。他冷淡的目光扫过鲁元长公主，带着几分不可言说的意味，随即又漠然移开。

鲁元还未施礼，刘肃已经抬手命人呈上一封案卷，递到其跟前。她垂眼看去，心生疑惑，正待要翻看，刘肃的冷淡声音在上方响起：

“这是在诏狱里，从长门宫昔日侍奉的宫人口中严刑拷打得来的案卷。姑母不妨仔细看看。”

鲁元放在案卷上的手霎时僵住。她谨慎地抬眼望向皇帝，见他仍是寡淡冷漠的模样，没有任何多余神情。鲁元亦不由自主地紧张起来。

“陛下……”鲁元正欲陈情，却被他毫不客气地打断了，“那些宫人供认不讳，声称是由姑母你安插进了长门宫的侍者之中，得以触碰姜氏的衣食，在她的汤食中下了慢性毒药，以营造她沉疴难愈的表象。除此之外，你还授意她们在言语上冒犯姜氏，说她深受朕的厌恶，偷盗典卖她的财物，辱打逼走她的侍婢，以致她孤立无援死在长门。”

刘肃平静叙述完了这一大段话，语音不见丝毫起伏波澜，而后，他抬眼望向鲁元难堪的一张脸，平声问道：“姑母，你认吗。”

鲁元紧闭着唇，回视着刘肃望着她的目光，好一会儿，才从齿间艰难溢出一句：“……这是她应得的。”

“为什么。”刘肃盯着她，眸色已而悄然改变。

“因为她是姜沅那个贱人最心爱的余孽…！”鲁元厉声嘶喊道，两串泪珠自她面颊滚落，“是姜沅毒害了我的阿弟……可当我发觉时她已经病得要死了，我报复不了她，可总得有人承受下她造的这些恶果，那便由她当年拼死也要护下的余孽、那个根本得位不正的皇后来替她偿命吧！”

刘肃本自平静听她口出狂言，听到一半时已而有些克制不住，他伸手抓紧了案台边缘，手背骨节突起，青筋毕现。

“……她是无辜的。”刘肃压抑着怒火，一字一句说道。

“她无辜？”鲁元哭着哭着竟笑了起来，语态已而有些癫狂，“我阿弟何其不无辜？当年姜氏祸起，他为了姜沅在宣室殿前陈情，遭杖刑九死一生；为了立姜沅为后，他还设计吕苓难产身亡；为了确保让她的孩子登上帝位，他还将自己和吕苓的孩子杀死。他为姜沅付出这么多真心，可姜沅却回报了他什么？……毒药？哈哈……真是讽刺啊。”