建元七年，方士少翁自称身负招魂之能，可通过设坛作法招徕亡人生魂。少翁出生齐地，早年亦因鬼神方术而受刘肃赏识，元始二年时他主持修建甘泉宫，并绘制天神画像以祭祀太一神。少翁主动请缨，刘肃自然愿为之一试。

长门宫，主殿已由专人清扫干净，不染尘埃。宫室内，两座帷帐相对而置。设坛前，刘肃曾面无表情地敲打少翁道：“汝若敢谎言骗朕，即刻处死。”

少翁身躯细微地抖动了一下，他答道：“臣绝不敢欺瞒陛下。”

入夜，室中点起灯烛，融融光晕蕴满着整间宫室。刘肃走入其中一座帷帐里坐下，隔帐相望另一座，他漆黑幽暗的眼眸中微显犹疑。

少翁在坛前烧绢作法，口中念念有词，写着朱砂告文的素绢落入火盆，烧作了一片火灰，殿门未阖，忽而不知从何处吹来一阵夜风，盆中火焰因风而盛，无数点火星汹涌循风而起，漫布在宫室内。帷帐微不可察地摆动了那么一下，紧接着，一个纤丽的女子墨影布在了帐上。

刘肃眼中的犹疑已全部褪去，他直直望着那个分辨不出面貌的墨影，眸光闪动。他情不自禁地直立起上身，片刻，他径直出帐往那个影子走去，伸手拂幕，有什么东西抽动的声音，而帐内空无一物。

他站立在原地，手紧紧攥着帷幕，眼睛望着空旷的帷帐，怅然若失了片刻，他意识到自己被耍了。

身后是少翁惊慌失措的声音：“陛下…！这，生魂羸弱不堪，若执意亲见，必会惊扰啊……”

刘肃松开紧攥帷幕的手，回身冷笑道：“既然如此，那朕便封你为使者，替朕去地下传达哀情吧。”又偏头对公孙贺令道：“即刻杀了他，对外便说他食马肝而死。”

“喏。”

少翁面色惨白着向刘肃离去的背影叩首求情：“陛下…陛下…！臣——”

寒剑出鞘，一把穿膛而过，少翁被刺得仰起头，公孙贺拔剑回鞘，少翁上身一抖，而后毫无生机地睁眼伏倒在地，在他脸颊不远处，仍有跳跃飞动的火星。

…

刘肃在长门宫设坛招魂一事很快传扬开了长安，御史台亦有上书，劝谏他莫要耽于鬼神这等虚无缥缈之说，皆被他按下置之不理。

处死少翁的半月后，刘肃便后悔了。当时还是太过冲动，杀他杀得太早，或许少翁真的确有其能，那个模糊的身影就是姜采，而非是少翁故弄的玄虚。但令都已经下了，如今后悔也无可挽回。

萧澜察觉圣意，又向刘肃举荐了一人：“栾大与少翁师出同门，如今在胶东王处做尚方，其人亦可通神仙，陛下可召来用之。”

刘肃很快将此人召来长安，宣室殿内，他询问栾大方术之事，其却三缄其口，还道：“臣之师曰：‘黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。’，臣恐效文成，则方士皆掩口，恶敢言方哉！”

文成是此前刘肃赐予少翁的封号。

栾大讳莫如深不愿直言，刘肃却罕见地收敛了脾气，道：“文成是食马肝而死，非朕杀之，朕亦惋惜不已。先生若真有通神的本事，朕对爵禄赏赐怎会吝惜。”

栾大说道：“臣自有实才在身。”便自案上的一张棋盘而布，他竟能以指凭空操纵棋子相碰，刘肃见状，微微挑了挑眉，算是暂且信服。

于是刘肃又开始对招魂之事热衷非常，他催促了栾大几回，命其布坛作法，却总是被他以自己地位卑贱，无以上通天神为由暂时推脱。刘肃便命御史台给栾大封了个食邑二千户的列侯，其才终于肯开始作为，而刘肃的耐心亦逐渐消耗殆尽。

栾大称道，若要招徕逝者亡魂，需至其生前故居。

姜采只在长门宫住了两年不到，细细算起来，她从幼时生长再到嫁为人妇都是住在椒房殿里，没有片刻的犹豫，刘肃便带着栾大、萧澜、公孙贺等一行人去到了椒房殿。

吴吟难得见圣驾降临，本自欣喜，却不料见到了一干外臣，其中竟还有一个行容无矩的方士。

她愕然不已，慌急向刘肃看去：“陛下……”

刘肃看也未看她，径直往内殿走去。形形色色的一群人擦过她身旁走过，间或有几人还记得向她施礼。

至内殿，刘肃抱臂倚立一侧，冷眼看栾大布法，结果过了半刻钟，什么动静也无。

刘肃默然不语，脸色渐而阴郁。栾大却仍旧面不改色地道：“陛下，如今天时未全，宜待阴阳相会之……”

“——朕真是不懂。”刘肃微阖眼眸，极为冷漠地轻语道，“死了一个少翁还不够，你们还敢故弄玄虚，舞弄到朕的跟前来，是嫌自己的命活太长了吗？”

萧澜已而色变，他正欲跪地叩请认罪，刘肃已经冷声下令：“将栾大腰斩，萧澜弃市。”

“陛下…！陛下…！”

公孙贺令人将喊叫的两人拖出了椒房殿，随即下狱。

内殿的人少了大半，亦清静了许多。刘肃直身立在帷幕旁，修长身形在空阔宫室显得愈发孤独。他冷淡着一张脸，似乎余怒未消，也一直未说话。

吴吟慢慢走到他身后，哭红着双眼请求他道：“陛下，逝者长已矣……”

“朕的事轮不到你插手。”说完这一句，他便转身离开了椒房殿。