冷夜无声，宫室幽沉，殿内的连枝灯火燃了不知多久，火光映照他孤立身形，将长长的墨色人影曳于澄净地面，孤影附着，几欲于这座宫室融为一体。

刘肃静静听着，那阵隐约的泣声在更漏的流逝中渐渐消弭，最终归寂于幽沉灯烛映照之下的无声冷夜，一直到很久之后，姜采才从净室里出来，她面容素净，垂落的眼睫难以遮掩哭红的痕迹，尽沾湿的发草草绞过，尾端还淌着水珠，滴落在素白绢衣上。

姜采没有看他，只是垂眼敛容径直往一旁走去，经过刘肃身旁时，他可以感受到她身上传来的暖蒸水热，他准确无误地握住她垂在身侧的手腕，姜采亦因此被迫停下脚步，却也什么都没说，亦未回身，只是任他拉着。

他缓缓侧过身，眼望向姜采，带着几分小心翼翼，轻声问道：“为什么要哭？”

没有回应。

他哽咽了片刻，又涩着声音开口问：“你有什么想要的吗？”

这句话甫一出口的瞬间，刘肃便后悔了。他已经把自己的所有都奉予她了，黄金、凤印、尊耀、真心，他不知道自己还有什么东西可以再拿出来挽留她，可笑的是刘肃自以为享有四海，在此刻他却贫乏得一无所有，竟拿不出一物来讨妇人欢心。

他的傲骨仿佛俱被碾碎，在她的沉默冷对下，化作了一滩齑粉。

刘肃以为自己不会再得到回应了，他默然垂眼，松开了她的手。

那个素然一身的她却终于愿意转过身来，姜采看着他，眼神平静，声线亦然，她问：“阿肃，你为什么要喜欢我？”

刘肃猛地抬眼看向她，幽幽灯火映着她面，乌眸明亮，却是一副不解与疑惑的表情。此时的她，卸下了作为皇后与妻子的身份枷锁，不带任何曲意逢迎和阴谋算计，只是单纯地想要一个答案。

姜采冷静下来之后想了许多，这段孽缘或许正是起于刘肃对她的这份情，如果他愿意放手，自己还会有大片可以转圜的余地，她也可以嫁给其他人，不做这个皇后，那她就不会被废，更不会困死长门，就算在今生，她也不必日日面对他，再陷入进这样的痛苦纠结里。

“我……”刘肃喃喃开口，却不知从何说起。

自己又是从什么时候爱上她的呢？是在幼时她日复一日的温暖陪伴中沉沦，还是在初长成后她巧笑倩兮的丰华姿容里深陷？刘肃记不清了，爱意就是这样，在潜移默化里融进体肤深刻到骨髓，被他奉为圭臬，又疯了一般固执地信奉着。以至于到后来，爱她成了一种本能，因而也越发不能忍受失去。

刘肃眼中现出淡淡的茫然，迟迟未再语。

姜采对此尽收眼底，她道：“那一日，你说从少时起便恋慕我了，可是，阿肃，你有没有想过，这其实根本不是男女情爱？”

刘肃回望她，因她这句话眼眸中现出几分不可置信，以及他自己亦未察觉的凌厉。

“那些喜欢、恋慕，实则只是你作为阿弟对阿姊的衷情罢了，彼时你尚且年少不知事，又因为身旁亲近的女子只有我一人，便误把它当作了对我的喜欢，倘若你早些时候遇到了别的与你年岁相邻的女子，你便不会这样了。”