次日，皇后责罚鲁元长公主之事在长安渐次传扬开，贵阶闻之心思各异。据闻皇后下令时皇帝便在其身侧，他竟默许了此事，还催促着长公主快些认罚。与鲁元交好的几个宗室列侯皆对此心惊不已，暗叹天子竟已对皇后宠让至此，连自己亲姑母的颜面也不顾了，陡然间生出些唇亡齿寒、兔死狐悲的哀戚来，对皇后外戚的忌惮更甚。

周随之听闻之时亦是心惊肉跳不已，他料想鲁元必定愤急，也不敢贸然去公主府触她怒颜，又盘桓了几日，在一日雨收云散的黄昏躬身去了公主府拜见。

侍从接引着他入了庭中，出乎他意料，鲁元正气定神闲地立在一株花树前撷花，几个仆婢呈着剪子托盘侍立在一旁。

周随之小心走到她近旁，躬身行了礼，小心翼翼道：“臣拜见长公主……”

鲁元淡淡目光落于身前沾着雨水的粉花上，她自然听见了周随之的躬请，过了片刻才不轻不重地回道：“卫尉舍得屈尊来我这寒舍了？”

“这…臣这几日……”周随之讷讷欲为自己找补，却被鲁元打断了，她可没有闲心再听他说废话。

“行了。”她将金剪砰得一声置在托盘上，微侧过身向周随之，“帮我办件事，我要见崔洄，最好这几日便办好。”

周随之一愣，但观鲁元冷淡神色，也不敢多问，忙应下了。

得了他的应承，鲁元也无了在庭中观景的雅致，遂转身往屋里走去，周随之在她身后两步远亦跟了进去。帮她引见崔洄自然不是太难，只是崔洄可是三公之一，除此之外，他还是如今尚未站队姜氏的一大重臣，鲁元要见他，意味可谓深长。

周随之忍不住探问道：“长公主是为何故要见太尉？”

鲁元脚步顿住，回过身来是一张浮着冷笑的面，周随之望之心里不由得一惊，也忘了说话。

“你是真傻假傻？”她冷笑着反问。

鲁元的话语声平静：“太皇太后薨逝了，吕氏全族俱没，便都当我是泥捏的了？以为谁都可以到我跟前踩上几脚？”

周随之呆滞着摇摇头。

鲁元移开目光走向一旁的一处花架，内室前几日被她一通乱砸之后，又摆上了新的陈置，她伸手撷下一朵娇花，在手中重重揉烂，水烂的花汁溅漫在了掌中，渗过指缝溢出。

昏黄的天光自窗牖里透射进来，如今已是迫近薄暮。

她的面容在晚日残照下显得冷倦凉薄，说出的话语亦然，“长乐太后之尊，椒房皇后之宠，三公之二的丞相、御史大夫，九卿太仆，天子近侍，都和姜氏沾亲带故，如今长安人人都以为姜氏贵极，权势之盛如日中天，恨不能避其锋芒，向其俯首臣称。”

“一群目光短浅、首鼠两端的蠢彘，真以为姜氏能走得长久么，无非是当年吕氏走过的老路罢了。皇帝和我一样姓刘，都承袭着刘氏冷薄自利的骨血，他既登帝位，又怎么会容忍外戚一家独大，纵然他如今年少，还眷恋几分姜氏的女色，但花无百日红啊，他对姜氏的幸爱宠让又能延续到几时？更何况刘肃本就不是色令智昏的君王，届时时日一久，皇帝又有新人，姜氏也便走到了穷途。如今的所有也便如同过眼云烟，又有什么值得羡奉的。”

“那……”周随之疑问着开口。

鲁元冷嗤一声，道：“自然，在姜氏覆灭之前，我还要将而其加诸我身的屈辱十倍百倍地奉还。”

周随之不由得深吸一口气，暗自惊叹于鲁元的矜傲之深。越是骄傲的人，也越是不能忍受折辱。

鲁元望着天边晚日，忽而忆起些什么，召来近侍询问道：“一年多前，姜家的人是不是来索要了一个奴婢？”

近侍答道：“回禀公主，索要的正是先前那个马奴的妹妹，此前在府中做讴者。”

鲁元闻言微颔首，又吩咐道：“这段时日再去搜寻一些佳丽养起来，不拘是容貌艳丽的，品类多一些。”范围广些，慢慢地试，就不信会没有能投皇帝欢心的。

但还是补充了一句：“身段窈窕者为佳。”

“喏。”

“还有。”她又叫下欲告退的近侍，仔细盘问：“那个讴者模样年纪如何？”

近侍回忆了一番，回禀道：“年纪还未及笄，长得……也算清丽。”