凤驾至五柞宫时，正值晴日。宫苑中栽植了五棵高树，木叶拥簇挤挨，灿阳自高处透过林叶投射而下，于地上落下斑斑点点的光影。

姜采下了辇驾登上台阶往宫室里走去，稀疏光斑印落在她衣上发间，随着动作迁移浮跃。侍臣在一旁禀报：“殿下，陛下而今正于林中行猎，奴已派人去通禀了。”

她闻言微颔首，在外室案前落座，宫人在旁为之布盏奉茶。

正耐心等待之时，忽来人禀报道：“殿下，郎官萧澜叩请觐见。”

姜采往日听过萧澜这个名字，知道他是皇帝宠臣，也便应允召见。

萧澜得令入了宫室，在台下拜倒行礼，“臣拜见殿下。”

姜采自上而下扫了他几眼，命他起身，萧澜亦乖觉，依旧保持着跪伏听训的姿态，又尤是恭谨道：“臣今日偶闻殿下凤驾，特来拜见。”

毕竟如今谁人不知，椒房气焰盛极。萧澜以上幸立身举仕，自然也要来讨一讨皇后的欢心。

姜采道：“孤听闻郎官的辞赋写得很好。”

萧澜忙谦让道：“拙笔而已，幸得陛下青眼。”说着，他便自原本鼓鼓的袖中掏出一卷预备已久的竹简，双手举过头顶呈了上来。

“请殿下过目。”

姜采伸手拿过，展卷一览，一时亦有些讶然，目光越过竹简望向下方跪伏垂首的萧澜。竹简所记内容有限，这篇寥寥数百字的短赋，是写她的。

极尽赞美华丽之词，亦以凤凰作拟。萧澜此前未得见过她，单凭想象也可以作出这样一篇投机取巧的赋，确有些出乎姜采的意料，也难怪皇帝会宠信他。

将手中竹简合拢放到一旁，姜采站起身，交手环着萧澜走过半圈，曳地衣摆泛起如波纹一般的褶皱，她问：“郎官亦时常为陛下作赋么？”

萧澜答是。

“让孤看看。”

便有黄门抬进来一置，满满当当堆放着成山高的竹简，这还仅是其中半数。

姜采从竹简堆里拾出一卷，正低头览卷之时，不远处传来一声冷淡的下令：“都退下。”

她闻声抬头望去，视线里宫人鱼贯退下，刘肃身着纙色骑装，径直往内室里走。

姜采呼吸一滞，松了竹简便向他提步逐去。她拂开隔绝里外的帷幕，只来得及看见他的身影隐入屏风后的那一刹。而后传来硬物触地的声音，刘肃解下腰间佩刀扔在地上，又抬手去解臂上的韘韝。

她慢慢放下拂幕的手，在屏外听他窸窸窣窣解衣的声响，终于轻轻开口道：“我是来赔罪的。”

刘肃解衣的手一顿。屏风与粉壁隔绝了一处天地，光照不进来，暗沉沉的，他颀长的身形立于其中，几乎与昏暗融为一体。

片刻的沉静之后，姜采接着道：“我心知自己不应该这么做，可是我除此之外别无办法，我实在是逼不得已……”

说到最后一句，她的声音愈发微弱，不知觉间染上了几分郁郁。

“我既犯下矫诏的罪，无论什么样的刑罚，我都甘愿受之。”

屏后的他终于愿意启口回应：“你来上林苑，就是为了说这些。”

姜采一怔，旋即反应过来：“若你还是不愿意见我，那我走…”说着，她转过身向外欲离。

身后忽而传来刘肃的逼问，他问她：“在你心里我究竟算什么？”