自未央前殿事败，周随之被罢官下狱之后，鲁元便意识到这是一场皇后针对她而设的杀局。败了，她也认，毕竟是她棋差一着。

连日以来她多番派人探听诏狱动向，也就是在方才不久，她得知周随之已死，而后皇帝宣召便至。

侍臣立在一旁催促道：“长公主何时动身？”

鲁元大半身形隐在了阴影里，被催促了她也未气恼，只是站起身道：“既是要觐见圣驾，衣容须全，侍臣且容我更衣上妆。”说完，她转身绕过屏风步入内室，外间里灯火渐起，亮堂的烛火布满了整间屋子。

内室里只余寥寥几盏灯，借着外间的华曜光亮，鲁元迅速提笔在简帛上书就一行字，塞到了近侍手中，低声令道：“我走后，你将此物送去太尉府，切记，一定要亲自交到崔洄手中。”

近侍慌忙将简帛塞进袖中，掩头含泪应下。

长公主妆点了有两刻钟，待她现身，却未见她有上多么华丽的装束，仅是锦衣一身，玉笄簪发，面是素的，香脂亦未抹。

在出府门登车的前一刻，她又止了步，半是犹豫道：“我还有一些话，欲同小女相述。”

侍臣本是领命而来，纵容鲁元梳妆了两刻钟已是僭越，此刻见她还有另请，愈发不耐，没好气地道：“陛下如今正在上林苑中等着呢，长公主还要拖延到几时？”

昏暗天光里，鲁元身形一顿，最终只得点了下头，向身旁人低语了一句，随后提裙登上了马车。

车驾一路往上林苑而去，驾旁有卫士持戟随护，车檐上挂了两盏灯，及行至苑中林道，明黄色的灯火映照着道旁的冷绿幽萝，藤蔓枝叶相扶缠绕，掩埋在了寂寥昏黑的夜色里。唯有当车驾经过，灯火相迎，这片幽绿才会现出一点踪迹。

鲁元静坐车内，耳听着沉重的车轮碾转声响，车壁上的挂灯因颠簸而不住晃动，照得她人影扭曲。

不知行了多久，她亦忘记了更漏流逝，车驾终于停下，鲁元拂开车帘下了车，眼前的明耀宫殿映入眼帘。

侍臣接引她行入宫室内，宴堂之上，天子与皇后共案而坐。

鲁元在堂下行了拜礼，得令起身在侧案入座。

最先出声的是皇帝，他笑着说起了案台上布着的一道飧食，自己举箸吃了一口，又催促着姑母也多进一些。

长公主勉强在面上挤出来一丝笑，夹起盏盘中的佳肴，放入口中艰难吞下。

皇帝见她这番难为情态，笑而问道：“姑母以为这肴有毒不成？”

她一怔，又是惨白着面色喃喃为自己辩解，“妾，妾只是身体不适……”

姜采此时忽而开口问道：“孤看长公主所佩之玉，形状颇有些不同，不似寻常佩戴之制。”

鲁元闻言，手下意识抚向腰间的那个虎彘形状的玉佩，轻笑了一声解释道：“这是妾的女儿兰漪幼时所佩之物，小儿性骄，偏喜欢些虎彘模样的东西。”

她大抵真的意识到了什么，所以才会在临行前取出这块玉佩上，聊以慰藉死别之惧。

姜采沉默了。

刘肃却丝毫不为所动，随口说了句别的，将话引到了正题上：“朕近日新得来一匹良驹，只还未曾试过。姑母亦擅骑射，不若为朕试一试此马？”

“……陛下。”姜采终于忍不住出声，她偏头看向刘肃，欲制止这场谋杀，却反被他握住手。

他面上神情依旧平和，面向鲁元，催促着她出殿去。

姜采欲起身，手却被他牢牢攥住，他的目光依旧放在身前鲁元的背影之上，口中却是在对她说话：“阿姊，不要心软，你死我亡的棋局，如何能败？”

她的挣扎渐渐停下了。