五柞宫外，无数火把由郎卫掌着，刺目火光吞噬了周遭的残寂夜色，期门郎牵来那匹传说中的良驹，这匹马不耐地吐着鼻息，等候着旁人来驾驭它。

鲁元走到马前，望着身前这将夺她性命的牲畜，她曾经不可一世满是衿骄的面上如今现出几分淡淡的哀悯，明光照过来，身旁是随倬的恭请：“请长公主上马。”

她微微弯了下唇角，安然接受了自己的宿命。

…

一阵人马慌乱的动荡声后，五柞宫又恢复了夜晚的宁静。

随倬走入宫室禀报道：“陛下，长公主已身故了。”

他微颔首，道：“长公主于上林苑不幸坠马身亡，朕深痛之，传诏下去，嘉其二子为列侯，赐金百斤。”

“喏。”随倬应声，又退下了。

刘肃回了内室，拢帐坐在榻旁。榻上，姜采仍旧一副魂不守舍的模样，她侧头望向他，轻声问道：“长公主死了？”

他点头称是。

姜采只觉得呼吸艰难了几分，她又忍不住探问道：“她死时是什么样子的？”

“阿姊。”刘肃扶上她两肩，语气温和地劝慰她道：“这不重要。”

“她的孩子还在等她回家……”

“成王败寇，满宫的血早就漫流成河了，这世上冤屈死的人有那么多，多鲁元一个又何妨？何况她根本不冤。”他冷冷说道。

“可…”她还欲再说些什么，却也自己止了话音，约莫她亦意识到了现实的残酷，只是垂眼不再言语。

他将她搂进怀中，下颌贴着她的鬓发，道：“鲁元死后仍享有宗庙供奉，她的食邑我不会收回，皆还惠及她的亲眷。此外，她的两个儿子我也封作了列侯，这般丰厚的恩荫，也足够抵她的命了。”

姜采慢慢闭上眼睛，在他的怀抱中睡去了。

*

鲁元长公主的尸身在翌日天明送回了公主府，随同天子封赐的诏书一道。

其子在见到长公主尸身时当即扑地嚎啕大哭，在听完封赐诏书之后仍旧落泪不止，只是似有意无意地接过了诏书，如珍似宝一般捧入怀中，接着又涕泣觳觫。

安平闻讯奔走而至，是时方至拂晓，才起身的时分，她一身素白，因太匆忙发髻未梳，几缕缭乱的发还裹进了衣内。

她先是茫茫然看了庭中诸人几眼，长公主的近侍仆倒在她身旁，扯着她的衣裙哭泣道：“翁主，长公主身故了……”

她身形巍然纹丝不动，充耳不闻旁人的哭泣声，目光定在了前方某一处，片刻，才一步一步行到置前，她蹲下身子，伸手掀开了盖着的白布一角，泪当先自面上滑落，她张了张口，欲呼唤着什么，却喉间梗塞。

内侍在一旁见此景亦有些哀悼，也只能劝道：“斯人已逝，翁主节哀。”

很久，安平才听到自己沙哑的声音：“我阿母是怎么亡故的？”

内侍答道：“长公主在上林苑中不幸坠马，陛下抚恤，特颁诏旨，封了翁主的两位兄长为列侯。”

她闻言侧身看向自己的两个兄长，见他们怀中果然抱着那卷诏旨，一时怒极反笑：“封了列侯，没了阿母，二位兄长此刻心内是喜是悲啊？”

“翁主，翁主……”近侍哭着膝行至她足前，哭求她不要再说下去。

安平神色冰冷得可怕，她一脚踢开挂在身旁的冗余，向前逼近几步，趁其不备一把将诏旨夺了出来捏在手中。

她的好兄长果然大惊失色，也忘了要再掩饰伪装，起身要抢夺那封意味着此后余生高枕无忧、世卿世禄的诏。