太后听见姜采的呼唤，侧身过来拥住她，泣诉不止地同她说道：“阿采，阿采…我不能连累你，快，快走…！”说着，又欲伸手将姜采自榻旁推开。

姜采被她推了这几下，神色依旧未改，声音淡静，她问：“我要走去哪里？”

太后闻言霎时流出了许多泪，她只是摇头：“我也不知，只要走到皇帝找不到的地方…”

“那你呢，姑母。”姜采问。

太后绝望地道：“…我有罪，他已经发现了，我走不了了，我要留下来，偿还我犯下的罪孽。”

“姑母。”姜采声线抬高了几分，她对上姑母惊惶的眸光，正色道：“你没有犯下任何罪责，更无需惊惶失措。我不会走，我会留下来好好侍奉在姑母身侧，护你安然。纵然有歹人图谋不轨，我也必定会将他们清算个干净。”

“可是…皇帝他已经，他不会放过姜氏的……”太后哭着说道。

姜采以绢帕拭去她面上的泪，柔声安抚道：“有我在，姜氏必然无虞。姑母不要怕，先睡吧，我便在此守着姑母。”

说完，姜采服侍着太后躺下，又为她轻掖被角，太后仍旧惊魂未定，依依叙说着让姜采离开，而后又说起来姜采幼时的事，言及她三四岁时的光景，那时家族尚未罹难，亲人皆在，还是一片和乐之景，稚儿由父母携着入宫饮宴，一见她便要栖缩过来，闹着不肯放手。

姜采闻言微微笑起来，道：“原来我幼时便如此顽皮了。”

太后道：“这些年来我时常遗憾，阿采若是能托生在我腹中，做一个公主，不姓这个姜字，无忧无虑地又该有多好。”

姜采却不合时宜地想起鲁元长公主，垂下眼睫道：“只要能长伴姑母身侧，是不是又何妨呢。再者，我若真是公主了，往后也需出嫁离宫，不能时常相见，倒不如现在，我嫁予了陛下，亦能时时来长乐宫看望姑母。”

太后见她话中提及了皇帝，方才拂定的情绪又乱了起来，她欲语泪先流，“我就不应该，不应该生下他……”

姜采一时沉默不语。

“他出生不久，家里便遭了祸事，他不是灾星是什么？……从小到大他便与我不是一条心，恐怕时至今日，他心里还惦念着当初那个养了他几年的吕氏贱人。”

“如今他得登帝位，行事愈发骄横张狂，恨不得将我们这些阻拦他路的外戚全都除去。昨日，他还下令惩治了姜隗，今日他来长乐宫…焉知，下一个会否是你了啊……”

“……”

姜采倾身张手俯抱住姑母，轻声道：“姑母睡吧，今夜我便留在这里。”

…

直至夜临，太后在榻上总算堪堪睡去，姜采又守了片刻，将少棠叫来外间询问道：“今日陛下与姑母起了什么龃龉？”

少棠张了张口，犹疑说道：“彼时陛下也未说明白，只是说，要做便做得干净一些，偏偏连累旁人…”

姜采坐在案旁，手捏着一只盏搭在案台上，一下一下轻轻磕着案沿，“那姑母做了什么？”

少棠侍立未语，室中陷入了短暂的沉静，只余轻轻的磕碰声。

姜采亦未催促着她回答，只是不轻不重地道了一句：“毒杀先帝吗。”

少棠的身躯霎时颤抖起来，她猛然跪倒在地，“殿下…！”

姜采身形未变，亦未挪过寸毫视线，依旧垂眼看着手中的那只茶盏，淡声令道：“起来吧。”

少棠应喏起身，又听见姜采的吩咐：“记住，先帝是病重而崩，与旁人没有丝毫干系。至于其余的细枝末节，孤会来处置，外人永远都只能够瞻仰姜氏尊耀，向姜氏俯首称臣，而姑母永远都是本朝最尊贵的皇太后。孤希望她能够安享晚年，不再受心魔所扰，所以你在长乐宫务必要侍奉好。”

“喏。奴定谨遵殿下之命。”