太后的精神气较之前几日稍好了一些，为全心照料，姜采暂且移驾长乐宫，未央宫诸务暂决于大长秋及少府。

刘肃来长乐宫探望了一回，太后虽点头同意见他，却也只是隔屏而坐，窥不见半点影子，只余寥寥几句话声。

及至简叙完毕，刘肃起身作辞，太后道了声好便再无他话，姜采送他出了殿，复回转内室，命人将围屏撤了，坐在榻旁与姑母叙话。

姜采伸手为姑母轻掖了下被角，这时身旁忽传来一声哀远叹息：“…他一定恨极了我。”

她牵动的手动作一顿，复收了回来，轻声回道：“不会的。”

太后闻言微微摇头，道：“他向来是爱之欲其生、恶之欲其死的秉性，像他父皇……”

姜采未料及太后会主动提起先帝，一时也不知道该说些什么，只得沉默。

太后接着道：“我不是一个好母亲，也不是一个好妻子，我待他们刘家人，也从来都是算计居多。还记得肃儿幼时坠马，我力保贾充，彼时吕氏安插了暗桩到他身旁恶言鼓动，我下令处死了那个宫人，他竟真的对其所言信以为真，实则从那时起，我便欲舍下他了。”

“可惜，历朝历代都是立嫡长，若非他死，皇位始终只会是他的。”太后说着，抬头望了望宫室顶上的梁柱，道：“我曾意欲扶睢儿为储君，但被先帝发觉，是而睢儿才不过始龀便需离家就藩、幼年流离，……都是我的过错啊。”

又是一声长长的叹息，余音悠长，久久回荡在空阔的宫室里。

太后阖上双目，她原以为自己会流下懊悔的眼泪，至此刻才发觉眼睛是干的，心里不免泛起自嘲般的鄙薄之意，她向姜采承认了：“先帝身死，确与我有关，皇帝既已发现，那也不是什么见不得人的事了。…我原本没想过杀他的，只是当我看见他安然坐在那张龙椅上，享受着诸臣朝拜与奉贺，衣冠体面，姿神威仪，我才发觉原来自己心里的那股恨意是这样的汹涌，我恨不得…当即啖其肉，寝其皮。”

“我至今还记得惊变那一日，一夕之间，家破人亡。阿父被吕后下狱处死，阿母悲愤之下亦撞柱而去，举族流放关外，九死一生。差一点，我便保不下你了。……永巷里的风雪实在太冰冷，足以将求生之意给冻住，在那里，我想或许随阿父阿母一同去地下也未尝不可。可转念一想，我又有何颜面呢，刘氏皇族诛连我满门，我却还为仇人诞育子嗣，认仇雔作母。我枉为他们的女儿。”

言至此，泪已若泉涌，姜采捏着巾帕为她轻轻拭去眼泪。

“刘氏与吕氏，是我毕生之敌。吕氏在长乐宫仪同未央，单独管辖，我无法撼动。那就杀刘韫吧，亦可稍解我心头之恨。”

到如今，世事变幻如草烟，先帝长眠霸陵，吕氏一族尽伏诛，太后所恨的皆已黯然退场，曾经滔天的恨意如今也只不过成一潭死水，空余怅惘。

更漏声滴滴淌过，姜采手上攥着已而潮湿的巾帕，神海中不可遏制地回想起曾经的痛楚，手指无意识地绞紧。

她回过神，轻声道：“姑母，鲁元长公主既死，不会再有任何人来纠结那些往事了。您是陛下的亲生阿母，他亦不会追究此事的。您安心便好。”

太后先是对此将信将疑，随即又了然，也难怪，毕竟刘韫身死，获利最大的便是他，现如今霸陵里松柏繁茂，尸骨尽寒，再去追究也无意义，难道刘肃还真想弑母不成。

将夜时分，姜采从主殿里退了出来，回了安置的偏殿暂且休憩。她独自在莞席上默默坐了两刻，随后起身吩咐倚莲服侍汤沐更衣。

草草梳洗完后，她在榻上躺下，闭目将眠。

殿门外，圣驾方至。

刘肃往殿内望了一眼，问：“皇后在里面？”