茜雪以为她没听见，正要再说一遍，忽听得里面一声极轻的叹息。

“知道了。”

只两个字，沙哑得像砂纸擦过木头。

茜雪在门外站了片刻，不知为何，鼻子一酸。她想起从前在荣国府时，凤姐是何等厉害人物。可如今......茜雪没有再说话，转身跟着王良走了。

次日午后，三个人来了——一个满头白发的乡下老婆子，一个梳着圆髻的青年媳妇，还有一个剑眉星目的年轻男人。

牢头把门打开，往墙边一站，低声道：“快些，别说太久。”

刘姥姥第一个跨进门槛，一看见凤姐的样子，眼泪就掉下来了。

凤姐靠在墙边，身上盖着一床看不出颜色的破棉被，头发半白，脸上没有一丝血色。她的眼睛闭着，听见动静才慢慢睁开。

“姥姥来了。”她的声音很轻，轻得像一缕快要断了的丝。

刘姥姥快行两步，扑到凤姐跟前，老泪纵横：“我的二奶奶啊——”

小红跟在刘姥姥身后进来，一眼看见凤姐，眼泪便夺眶而出。她没有像刘姥姥那样扑上去，只是站在门口，默默抹泪。

贾芸最后一个进来，站在门边，垂手而立，没有说话。

刘姥姥跪在地上，手忙脚乱地解包袱，嘴里不住地说：“二奶奶，俺给您带了衣裳、被褥、吃食、干粮……您看看，这都是俺自家种的粮食，自家养的鸡，干净着咧。这棉衣是平姑娘连夜做的，厚实着呢。这被褥是俺女婿家给的，虽是旧的，却暖和。”

她把东西一样样往外拿，摆了一地。

凤姐看着那些东西，忽然说：“小红。”

小红走上前，跪在凤姐面前，泪流满面：“二奶奶。”

凤姐看着她，眼眶也红了，却忍着没落泪。

“巧姐呢？”

“巧姐好着呢。”小红抹着泪，声音却稳，“二奶奶放心，奴婢……我已经把巧姐赎回来了。”

“赎？”凤姐闭上眼睛，心痛的泪水从眼角滑落。

小红见此，忙把这些时日的经过说了一遍，只说得“有惊无险”甚至“因祸得福”。“如今平姑娘和巧姐儿安置在刘姥姥庄上。巧姐能吃能睡，已经不大哭了。刘姥姥教她喂鸡、择菜，她学着也欢喜。”

王熙凤听罢，缓缓叹了一口气，又问平儿怎么不来？

小红说，经历被王仁带走一事后，巧姐便不愿离人，若带上巧姐儿来狱神庙终归不妥，因此平儿就留在巧姐身边了。

随即又把刘姥姥如何帮平儿巧姐安家落户的事说了，如今大家总算不用躲躲藏藏了。

凤姐睁眼看着刘姥姥，嘴唇翕动了几下，挣扎着起身行了一大礼：“谢姥姥，姥姥大义！”

刘姥姥边抹着眼泪,边连滚带爬地去扶王熙凤，急道：“二奶奶说得什么话！人得知恩图报，您现在是落难了，可您在俺们心里，永远是大恩人。”

几人又交代了许多这一路的细节，小红又伺候凤姐梳头更衣，又喂了些吃食。心情才平复些。

凤姐又愁到，“我也不敢奢望了，贾琏这罪肯定比我重，巧姐认平儿做义母这事做得漂亮，可终归被卖过，名义上又是寡母带女，乡野地方闲言碎语能要人命，怕巧姐以后的名声......”

刘姥姥噗嗤笑道：“且不说，你不说我不说没人知道，就算知道，在我这也不是事儿。这样，我老婆子给您一颗定心丸，老婆子我别的能耐没有，但就几个儿子孙子无人不听我的。要你真是担心巧姐身事，要是奶奶不嫌弃我家板儿癞蛤蟆想吃天鹅肉，等到巧姐儿及芨我让板儿三媒六聘上门提亲！”

凤姐愕然：“姥姥此话当真？”

刘姥姥：“比珍珠还真！”

凤姐慢慢伸出手，握住小红的手，又握住了刘姥姥的手。她没有说话，只是紧紧握着，仿佛在说，说话不算话我做鬼也不放过你。

那边，贾芸去了宝玉的囚室。

宝玉正披着茜雪送来的棉衣，坐在稻草堆上发呆。看见贾芸进来，怔了一下，似乎不认得他了。

贾芸穿着一身灰色短褐农家打扮。

“宝叔，我来看您了。”贾芸说着，蹲下身来，从布袋里掏出干粮、点心、咸菜，一样样摆在地上，“这是我从大街上买的，您凑合着吃。回头我再想法子弄些好的来。”

宝玉看着他，忽然说：“芸儿，你怎么来的？”

贾芸笑了一下：“托了些门路。”却也没细说

宝玉沉默了。

他想起认贾芸做干儿子的荒唐事。那时候不过是随口玩笑，可如今自己无用至极，贾芸倒是有门路来探望他的，自己倒更像他儿子似的。

“芸儿，你有心了。”宝玉说。

贾芸摇摇头笑说：“宝叔说哪里话，您认过我是干儿子，那就是一辈子的干爹。干爹落难，干儿子哪有不来的道理？”

他一边说，一边从布袋底部摸出一个布包，递给宝玉。

“宝叔，您看看这个。”

宝玉接过布包，打开来，怔住了。

里面是那块通灵宝玉。

莹润如昔，温泽如昔。正面镌着“通灵宝玉”四个字，背面刻着“莫失莫忘，仙寿恒昌”——正是他生下来便衔在口中的那块玉。

“这……这怎么在你手里？”宝玉的声音发颤。

贾芸道：“你们进牢前要把身上的一应物品暂存，这是外头暂存物件。这东西普天之下都知道是您的命，我想着不能离身。宝叔您收好。”

宝玉将玉握在手心，他深知这不过是块无用石，既不能保佑富贵，又不能保寿命。什么都不能保的无用石头，他多么想像小时那样，不管不顾摔它，骂他。

可那是贾芸以人情帮他讨来的玉，他实在做不出小时候那般疯傻样子。

“宝叔，您别难过。”见贾宝玉神色变幻莫测，贾芸忙安慰说，“东西没了可以再挣，人没了就真的没了。您好好活着，等事情了了，还有出来的一天。”

“谢谢你，芸儿。”宝玉点了点头，不再说话。

一炷香的功夫很快过去。

狱卒在门外喊了一声，催着出来。

刘姥姥站起来，抹着眼泪，拉着凤姐的手不肯放：“二奶奶，您保重，俺还会再来的。”

小红也站起来，轻声说：“二奶奶，您放心，巧姐有我们。”

凤姐点了点头，泣不成声。

刘姥姥三人走出狱神庙，天已经快黑了。

茜雪和王良站在门外等着，看见他们出来，迎上去，低声问：“见着了？”

刘姥姥抹着眼泪点点头。

一行人默默往外走。走到街口，她拿出个“通行证”给刘姥姥和小红，说：“这是我当家的从顺天府要来的，他托了同知衙门的人，说是案卷核验需要，这才批下来的，贾府女眷们在贾府就地羁留，凭这个可以去探望一二，你们也许用得着。”

刘姥姥接过来收好。暮色沉沉，庙门紧闭，檐角挑着最后一抹残阳。

正是：

绮罗散尽冷荒庭，一盏粗茶抵万羹。

莫言世上无知己，患难方知草芥恩。